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cantidad:
«Le ling» y «chi ling» se diferencian en un carácter, y el sentido cambia. En los talismanes taoístas lo habitual es «chi ling»: chi es una orden de arriba abajo y va en la cabecera del talismán, para indicar de quién procede la voluntad. Le significa atar, sujetar o grabar en piedra, y se usa poco. Que el nombre esté escrito con «le ling» se debe casi seguro a un error de lectura al copiar el dibujo; yo no lo corrijo, pero si quiere grabar una inscripción que case con el conjunto, conviene saber cuál corresponde.
En una ristra, el aro es la pieza que más trabajo hace. Puede ser separador, para distanciar dos cuentas; puede ser corredizo, colgando por fuera de la ristra principal, y se desliza al andar; también puede hacer de tope y frenar un tramo. El mismo aro, según cómo se enhebre, cumple una función distinta. En los componentes, lo que más se falla es el diámetro interior: debe dejar pasar el hilo y, a la vez, ser menor que las cuentas vecinas, o se deslizará hasta donde no debe. El aro también sirve solo: como anilla superior de un adorno de coche, como conector de un colgante de bolso o incluso como remate de un marcapáginas. Cuanto más variado el uso, más hay que medir el interior.
El calado se hace fundiendo y luego repasando: se vacía lo que debe quedar hueco entre hojas y flores y se dejan las ramas que sostienen. Para ver si el vaciado está limpio hay dos puntos: si las paredes interiores tienen rebabas y si la rama más fina está bien maciza. La plata es blanda; una rama fina se ve delicada, pero se dobla al primer roce, y una gruesa aguanta pero parece tosca. El término medio lo pone cada uno.
Después de años en esto de los componentes, uno descubre que quien compra aros se divide en dos: los que montan siguiendo un esquema y los que deciden cuando ya lo tienen en la mano. Los primeros ahorran tiempo; los segundos aciertan a veces de manera inesperada. Yo recomiendo fijar primero el diámetro de la cuenta principal, luego el exterior del aro y dejar el dibujo para el final: por muy bonito que sea, si la medida no sirve, no se usa y se queda en el fondo de la caja. Comprar todo de una vez ahorra envío, pero también facilita equivocarse de talla; lo que hago es pedir dos para probar.
Las piezas caladas de plata temen el peso: no las meta en una bolsa de tela junto con cuentas, porque las cuentas son duras y doblan las ramas. Límpielas en seco con un cepillo de cerdas suaves y no las sumerja: el agua queda en las rendijas del calado y al secarse deja marcas. Es normal que los huecos se oscurezcan, y esa oscuridad separa hojas y flores; no sumerja la pieza entera en líquido para plata. En las piezas caladas, los puntos de soldadura se esconden detrás de las ramas: no se ven por delante y al dar la vuelta aparece alguna mancha blanquecina, lo cual es normal.