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cantidad:
«Caballo, dinero inmediato» es un juego de palabras que se apoya en el sonido y en la imagen. «Ma shang», literalmente «sobre el caballo», significa en el habla corriente «ahora mismo»; pintar un caballo que lleva dinero encima equivale a «dinero inmediato», una fórmula de buen augurio que habla por la imagen. En los objetos populares abundan los juegos así: un jarrón con silla de montar, «paz», o un murciélago con moneda, «la dicha ante los ojos»: son imágenes que arman cuatro palabras, y no hay que tomarlas al pie de la letra, solo por el gusto. El caballo tiene además la fórmula «llegar al éxito», que se usa para regalar a quien va a un examen o abre un negocio; el motivo de moneda con caballo toma el «sobre el caballo», y con otro animal la frase ya no se sostiene.
En el Libro de los cambios, el caballo corresponde al trigrama qian: «qian es el caballo», y toma de ahí la idea de avanzar sin descanso. De ahí vienen expresiones como caballo celeste o caballo dragón. En el zodiaco, el caballo ocupa el séptimo lugar y la hora wu corresponde al mediodía, cuando el yang está en su punto. En la pintura popular, el caballo suele aparecer galopando, con las cuatro patas en el aire y la crin y la cola al viento; el caballo quieto es raro, porque un caballo parado no «se mueve» y la fórmula se rompe.
La moneda de cobre es redonda por fuera y lleva un agujero cuadrado en el centro. En los motivos de moneda para colgantes, lo que se graba son frases de buen augurio, no nombres de era. Esta pieza junta el animal del zodiaco y la moneda: por un lado el caballo, por el otro la moneda, y ambas caras se ven. El grosor de la plata es limitado, y si se hiciera relieve profundo por los dos lados, el centro quedaría fino; por eso estas placas suelen llevar un lado hondo y otro superficial. El agujero cuadrado del motivo de moneda es un problema: si es muy pequeño, la colada no lo llena; si es muy grande, deja de parecer moneda. En las placas de plata suele hacerse un hueco poco profundo, sin perforar, porque una placa agujereada se agrieta por ahí.
El motivo del zodiaco va bien para regalar a quien está en su año, y también para uno mismo. La placa es más bien pequeña y con cadena corta cae bajo la clavícula. Con cordón de cuero queda masculina; con cadena fina, femenina. Quien nació en el año del caballo puede llevar caballo, y quien nació en otro año también, sin que desentone: aquí el sentido es «que todo vaya bien», no «exclusivo», así que no hay que elegir con lupa por el zodiaco.
La placa tiene dibujo por las dos caras: no limpie solo una. El polvo de los huecos se quita con un cepillo de cerdas suaves y luego se seca al aire. Si no se lleva durante mucho tiempo, amarillea por completo; el paño para plata lo devuelve, pero no la sumerja en líquido, porque después del baño el trazo queda blanco y hay que volver a criar la pátina. El cordón se da de sí con el uso; cámbielo cada medio año, que sale más barato que perder el colgante. Si el trazo de la placa es poco profundo, se desgasta en poco tiempo: mire la foto con luz lateral antes de comprar, y elija las que muestran sombra en el hueco.