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El tigre blanco es uno de los cuatro símbolos: corresponde al oeste, al otoño y al metal. En las veintiocho casas, las siete del palacio del oeste, unidas, dibujan una forma de tigre, y de ahí el nombre. El orden de los cuatro símbolos es dragón azul al este, tigre blanco al oeste, ave bermellón al sur y tortuga negra al norte; este sistema de orientación quedó fijado entre finales de los Reinos Combatientes y la dinastía Han, y aparece en tejas, espejos de bronce y murales de tumbas. Cada grupo de siete casas lleva su animal, y las regiones celestes quedaron atadas a las direcciones terrestres: es la base de la astronomía antigua.
En la dinastía Han, el tigre blanco era un símbolo militar. Los talismanes para movilizar tropas tenían forma de tigre y se partían en dos: una mitad en manos del soberano y otra en las del general, y solo al juntarlas se enviaba el ejército. El tigre blanco también preside la guerra, y por eso cuarteles, patíbulos y puertas occidentales de la ciudad llevaban su imagen. Ese sentido está lejos de «atraer la riqueza»: es el resultado de convertir a los cuatro seres en símbolos de dicha, de limar el filo hasta dejarlo en fórmula amable. Los talismanes militares eran de bronce y solo valían si las dos mitades encajaban; esa técnica ya existía en los Reinos Combatientes, antes incluso que la imagen del tigre blanco.
El tigre blanco pertenece al metal y la llama al fuego; el fuego vence al metal, así que juntos no cuadran en la teoría de los cinco elementos. A los motivos populares eso les da igual: la llama sirve de aureola a la bestia divina y se usa para darle fuerza, no para combinar con los elementos. Ante una pieza así no hay que razonar con los cinco elementos: busca el ardor visual, no la armonía del destino.
La llama es lo más difícil del relieve. Su forma no tiene contorno fijo, y al grabarla hay que marcar jerarquía: un grupo alto en el centro, los laterales más bajos, y las lenguas en la misma dirección. Si la dirección se desordena, parece un ovillo de líneas. Sobre la plata brillante, las puntas de la llama se redondean con el roce y con el tiempo se embotan; no hay remedio, solo posponerlo evitando golpes. En el ámbito popular el tigre tiene además un uso de protección del hogar: los zapatos y sombreros de cabeza de tigre para niños buscan darles valor. Ese sentido está más cerca de la vida diaria que el de los cuatro símbolos.
La placa es más bien gruesa y la cara que toca la piel debe ser plana. La oxidación de la plata se nota más en los huecos de la llama; al limpiar, siga la dirección de las lenguas, no frote en horizontal, porque así borra la forma de la llama. Guárdela por separado, sin mezclarla con objetos duros: si la punta de una lengua se dobla, todo el fuego se deshace. Entre los cuatro símbolos, el dragón azul y el tigre blanco aparecen juntos con más frecuencia; una pieza sola suele buscar su presencia imponente.