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cantidad:
Cuando un niño cumple el mes, los mayores mandan hacer un candado de plata y se lo cuelgan al cuello; en la cara lleva cincelado «larga vida y prosperidad» o «candado guardado por cien familias», y de la base cuelgan pequeñas campanillas que suenan a cada paso. Es la costumbre que viene del candado de longevidad, y su intención es sencilla: «cerrar» al niño para que la enfermedad no se lo lleve. Se practica en el norte y en el sur, con formas distintas, pero el contorno del candado es más o menos el mismo: ancho en los extremos y estrecho en el centro, como un candado puesto de través.
Los tres modelos van por caminos distintos. El fénix con candado es tema de boda: el feng y el huang eran en origen dos aves, macho y hembra, que el pueblo simplificó en una sola, con las plumas de la cola largas, que caen bien sobre la cara del candado. El dragón con candado pesa más: el cuerpo se enrosca alrededor del borde y las escamas se emborronan con facilidad en la superficie curva, así que hay que sostenerlas con la fluidez de la plata. Los dos peces son los más ligeros: uno frente al otro, cabeza con cola, con un pequeño espacio en medio, por el sonido de «yu», que significa abundancia. El peso del candado tiene que estar repartido: si en la mano no se inclina hacia un lado, colgado tampoco se tuerce. Al elegir, mira si la cara está plana y uniforme: los caracteres cincelados en profundidad solo se mantienen con luz lateral; los poco profundos se ven planos a primera vista.
La cara del candado tiene grosor: si es demasiado fina no aguanta el relieve del cincel y, vista de frente con luz, parece plana; si es demasiado gruesa, colgada tira del cuello y el niño no la soporta. En esta pieza el borde lleva una arista fina que, al pasar el dedo, no pincha, y que además hace que el contorno se levante. El anillo de suspensión está en la parte superior y el orificio no es grande: el cordón tiene que ser fino, porque uno grueso no pasa.
Para un niño, mejor cordón rojo, con un largo que quede por encima del pecho, sin llegar a la barriga, porque al correr golpea. Para una pareja recién casada, cambia a cordón trenzado rojo oscuro o a una cadena de plata lisa; el modelo del fénix es el más adecuado. Los niños crecen rápido, así que deja margen en el cordón. Si lo vas a llevar tú, los dos peces son los que menos exigen en cuanto a ropa: van bien con camisa de algodón y lino o con punto en colores lisos; el colgante cae un poco por debajo de la clavícula y no compite con el escote. Si los caracteres de la cara están en relieve, las partes salientes son las primeras en desgastarse, y eso también sirve para calcular cuánto tiempo lleva puesto.
El candado de plata, con el tiempo, se oscurece: las zonas hundidas ennegrecen primero y las marcas del cincel se ven más claras. Al limpiarlo, sigue la dirección del dibujo; no frotes en horizontal. Cuando no lo lleves, guárdalo en una bolsita: el borde es lo que más se mella, y esas mellas no se pueden pulir. No hace falta limpiarlo a diario; un poco de oscuridad le da vejez.