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Sirve para guardar medicina, para llevar vino, y en las pinturas taoístas los inmortales lo llevan colgado a la cintura. La calabaza aparece muy pronto en los objetos chinos: el pueblo toma el sonido de «fulu», fortuna y salario, y también la idea de la enredadera larga, una sola planta con muchos frutos. En la puerta, por el festival del quinto mes, se cuelga una para alejar lo impuro; en los baúles de la dote se pinta una para desear descendencia sin fin. La forma no tiene género marcado: a hombres y a mujeres les sienta igual.
La palabra «yantai» del nombre es la que usa el proveedor; no he encontrado en la pieza ninguna base técnica que la respalde, así que no le invento un origen. Lo que sí se puede confirmar es la forma: pequeña arriba y grande abajo, cintura estrecha, cuello corto en la parte superior y el orificio para el cordón en el costado del cuello. El motivo de la bestia ocupa la barriga, más de la mitad del anverso: dos ojos, una línea de nariz y la mandíbula omitida; es la vieja regla del motivo de máscara de bestia: con ojos y nariz, sin barbilla, solo así no resulta figurativo. Ese recorte, quedarse con cejas y ojos y no tallar la mandíbula, busca que la bestia parezca una bestia y no una bestia concreta.
El motivo de máscara de bestia viene de los bronces de Shang y Zhou, donde se lo llamaba motivo de taotie: dos ojos salientes, desplegados a los lados, simétrico por exigencia. Trasladado a la plata, la simetría es más difícil, porque la contracción añade material a un lado. Para juzgar si está bien centrada, mira la distancia entre los dos ojos y luego si los cuernos de ambos lados tienen la misma longitud: con medio milímetro de diferencia, el anverso se ve torcido.
Las dos palabras «jie you», disipar la preocupación, recuerdan el verso de Cao Cao: «¿Con qué se disipa la preocupación? Solo con vino». Era vino, no un colgante. Pero la asociación funciona bien en un regalo: para alguien que está pasando un mal momento, no hace falta decir nada grandilocuente; le entregas estas dos palabras y él las entenderá. Basta con incluir un cordón liso en la caja, sin añadir demasiadas piezas sueltas.
Cordón fino: la calabaza tiene la cintura estrecha y uno grueso tapa la línea. La plata acumula sudor en las zonas hundidas y las cuencas de los ojos de la bestia son lo más difícil de limpiar; usa un cepillo de cerdas suaves con un poco de agua, nunca una aguja. Si se oscurece, límpiala como siempre, pero no dejes las cuencas blancas: son la mirada de la bestia. La cintura es lo más fino y se rompe si golpea ahí; al guardarla, sujeta la base. No uses cordón elástico: la calabaza pesa y el elástico la arrastra hacia abajo.