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Grabar palabras en materia dura es una tradición muy larga. Los sutras de piedra se tallaban enteros en las paredes de los acantilados; los pilares de sutra, en columnas de piedra; las ruedas de plegaria llevan el texto enrollado dentro, y cada vuelta equivale a una lectura. Quien grababa sutras seguía la regla de «una reverencia por carácter»: grababa uno y recitaba uno, muy despacio. Grabar en plata es otro camino: la superficie es pequeña y solo caben unos caracteres o una fórmula breve. Cuáles, cada uno tiene su criterio; yo no decido por nadie.
En este tipo de pieza lo más importante son los caracteres. Un carácter mal grabado arruina la pieza entera; no hay margen para corregir, porque en la plata cada pasada deja una zanja. Por eso, al hacerla, es mejor grabar de menos que rellenar por rellenar. La profundidad tiene que ser igual: con medio milímetro de diferencia, la luz delata qué carácter se añadió después. El espaciado también tiene que ser regular: apretados no forman frase, y demasiado separados cortan el aliento. Los caracteres con muchos trazos se pegan en una superficie tan pequeña, y hay que separarlos con la presión del buril.
En cuanto a la forma, es una placa pequeña con un orificio arriba: sirve como cuenta separadora, como remate trasero o como colgante pequeño. Como separadora, el conducto tiene que estar recto; si se desvía, la placa cuelga torcida. Como remate trasero, va al final de la sarta, con un tramo de flecos detrás, para que el centro de gravedad quede estable. La placa de plata tiene grosor: demasiado fina se comba, demasiado gruesa cuelga rígida; ese punto hay que probarlo. En una placa para remate, el orificio va en el centro, un poco hacia arriba, para que al colgar no quede plana.
El cordón tiene que ser sobrio. La cara ya tiene texto, y un cordón recargado lo desordena: algodón en color liso o una cadena fina de plata van bien. El oscuro contiene el trazo de los caracteres; el claro se ve limpio. Si es para regalar, este tipo de pieza no se elige por otro: la elección del texto toca las creencias de cada uno, y preguntar es más seguro que adivinar. Con el uso, el cordón se pelusita; cambiar el cordón sale más barato que cambiar la placa. Si los caracteres están grabados en hueco, acumulan polvo: un cepillo de dientes lo resuelve.
El polvo en el trazo es lo más molesto: cepilla con un cepillo de cerdas suaves mojado en agua limpia, siguiendo los trazos, y no escarbes con la punta de una aguja. Cuando la plata se oscurece, los caracteres ennegrecen y se leen mejor: no hace falta dejarla blanca. Si de verdad hay que limpiarla, presiona el paño de plata en plano, sin arrastrarlo a lo largo del trazo, porque de tanto frotar los trazos se redondean. En una placa de grabado poco profundo, con luz oblicua los caracteres desaparecen. Con los años, la placa de plata adquiere un brillo apagado y cálido: no es suciedad, es que se ha hecho a ti.