Colgante de caja gau con ciervos gemelos en cobre blanco

El Parque de los Ciervos está a las afueras de Varanasi. Allí, después de alcanzar la iluminación, el Buda pronunció su primera enseñanza, la de las Cuatro Nobles Verdades. La posteridad representa ese lugar con dos ciervos a los lados de una rueda del dharma, y en los tejados de los monasterios tibetanos la rueda dorada aparece flanqueada por dos ciervos echados, siguiendo esa misma referencia. Los ciervos están en actitud de escuchar: las patas delanteras recogidas y la cabeza ligeramente alzada, ni de pie ni tumbados del todo.

Este conjunto ya existía en la escultura budista temprana de la India; no es una invención tibetana. Lo que hizo el Tíbet fue darle un lugar muy alto: el tejado del monasterio, expuesto todo el año al viento y al sol, donde las piezas doradas tienen que seguir brillando. Por eso los dos ciervos y la rueda no son allí solo un dibujo: señalan que allí se enseña el dharma.

En la cara de la caja los ciervos son pequeños: los cuernos conservan solo dos bifurcaciones y el cuerpo sigue la curva del borde, mientras la rueda de ocho radios ocupa la mayor superficie. Los ocho radios deben ser iguales y el centro debe coincidir con el eje, y en esos dos puntos la calidad se ve de inmediato: si los radios no están parejos, todo el conjunto se tuerce. El cuello del ciervo es el punto difícil, largo y delgado, y al fundir tiende a encogerse; en una buena pieza la línea del cuello es continua, en una mala aparece un hundimiento en medio.

Este tipo de cara teme el exceso de elementos. Ciervos, rueda y ornamento de borde apretados, sin una capa de fondo que los sostenga, se embotan en un mismo plano. Aquí se dejó una franja lisa entre los ciervos y la rueda, ligeramente hundida, que tras el envejecido queda oscura, y así los ciervos y la rueda se mantienen en pie. El espacio vacío es donde se gasta el dinero: si se ahorra ese paso, el trabajo se pierde. La línea de base bajo las pezuñas sigue la misma lógica: con línea, los ciervos están sobre el suelo; sin línea, parecen flotar.

En una caja de cobre blanco (cuproníquel), el borde es lo que más se golpea. El canto de la tapa es fino y, si se cae, lo primero que pasa es que se dobla; una vez doblado ya no cierra bien, y lo que se guarda dentro pierde sentido. Al quitársela, no la guarde en el mismo bolsillo que las llaves ni la deje al borde de la mesa. La oxidación oscura no hay que atenderla: la oscuridad de los hundimientos forma parte del dibujo. Pase el paño solo por las zonas altas. El cordón va hasta el centro del pecho y la cara de la caja mira hacia fuera; al caminar queda pegada a la ropa y no gira. Es la forma antigua de llevar la gau, distinta de un colgante que cuelga hacia abajo.