Colgante de calabaza en cobre blanco

La calabaza aparece muchísimo en el arte popular, y la razón es muy práctica: suena como fulu, fortuna y sueldo, y su forma recuerda al carácter de la buena suerte. Tiene muchas semillas y la enredadera es larga; antiguamente se pintaba junto a la cinta de la vid —un juego de palabras con «miríadas de generaciones»—, y de ahí el sentido de descendencia duradera. Se ve en estampas de Año Nuevo, papel recortado y porcelana, y hasta los dioses de la puerta suelen llevarla en la mano. También hay que hacer el pedúnculo: sin él parece una pelota y no se reconoce la calabaza. Los hay rectos y curvos; los curvos tienen más vida. El pedúnculo debe ir centrado; si se desvía, toda la calabaza se tuerce.

La calabaza es además un objeto taoísta. Los inmortales llevaban una en la cintura para guardar píldoras; la de Li Tieguai contenía medicinas, y esa imagen pesa tanto que la calabaza sola ya sugiere algo que se lleva encima. En los Ocho Inmortales es un objeto ritual, y el pueblo también la usaba para el vino: dos tradiciones que corren en paralelo sin estorbarse. En los templos taoístas suele colgarse en un rincón de la sala, con el sentido de recoger, sin llamar la atención. Con el tiempo acumula polvo; las ranuras se limpian con un cepillo suave.

La calabaza del colgante debe tener cintura, pequeña arriba y grande abajo, y la cintura no puede ser demasiado fina. Muy fina parece delicada, pero se rompe; muy gruesa y pierde la forma. El cobre blanco es más duro que el cobre puro, así que la cintura fina se sostiene y una caída no la deforma. El cierre de la cintura debe ser redondo; en ángulo recto se ve rígido. Las dos esferas deben tener volumen parecido: si la de arriba es pequeña, parece puntiaguda, y si la de abajo es pequeña, no se tiene en pie. La parte superior va plana para que el cordón no se ladee.

Las tres opciones se diferencian en los accesorios: solo el colgante, con cordón de nubes, o con cordón de cuero. El cordón de nubes viene trenzado, en tonos sobrios, y combina con ropa de algodón y lino; el de cuero es rígido y queda más pulcro con camisa y abrigo. Si ya tienes cadena, lo más económico es comprar solo el colgante. El cuero teme al agua: si sudas mucho, en verano pasa al cordón, más cómodo, y además se ajusta en largo, así que va bien en cualquier cuello sin medir. Cordón y cadena son intercambiables, porque el agujero es amplio.

El cobre blanco se oxida: empieza a oscurecerse por los huecos y con el tiempo toma un tono dorado viejo; el cambio es más lento que en la plata. Límpialo con un paño seco, sin agua, porque el cobre con humedad saca puntos verdes. Si lo llevas pegado y sudas, el reverso deja marca; quítalo por la noche y pásale un paño. Para que no pierda el brillo, una capa fina de cera; nada de aceite, que atrae el polvo. Con una vez por temporada basta.