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Al levantar la vista y reconocer las estrellas, lo primero que se recuerda suelen ser cuatro orientaciones, no veintiocho. Los Cuatro Símbolos son los veintiocho mansiones divididas en cuatro grupos: siete del Dragón Azul al este, siete del Tigre Blanco al oeste, siete del Pájaro Bermellón al sur y siete de la Tortuga Negra al norte. Los antiguos miraban el cielo y dividían el círculo de estrellas en cuatro bloques, cada uno con un animal, para fijar orientaciones y recordar estaciones. Esta división ya está bien descrita en el «Huainanzi». Entre los nombres de las mansiones, Jiao, Kang, Di, Fang, Xin, Wei y Ji pertenecen al Dragón Azul; Dou, Niu, Nu, Xu, Wei, Shi y Bi, a la Tortuga Negra. Las mansiones no están repartidas por igual: hay tramos anchos y estrechos. Los nombres son raros, y no saberlos todos no es ninguna vergüenza. El orden de los Cuatro Símbolos es el mismo en todos los textos antiguos.
La Tortuga Negra es la unión de tortuga y serpiente, no una tortuga sin más. Esto se confunde a menudo: muchos dibujos modernos solo pintan la tortuga y omiten la serpiente, y en rigor ya no es la Tortuga Negra. La disposición de los Cuatro Símbolos también es fija: el este a la izquierda, el oeste a la derecha, el sur arriba y el norte abajo; al revés, todo se convierte en un espejo. Los Cuatro Símbolos se asocian además a las estaciones y a los cinco colores: el Dragón Azul rige la primavera, el Tigre Blanco el otoño, el Pájaro Bermellón el verano y la Tortuga Negra el invierno, y su negro corresponde al norte.
El colgante rodea el borde con las cuatro bestias y deja libre el centro para la Osa. Dou designa la Osa Mayor, a la que el taoísmo daba mucha importancia, pues la relacionaba con la longevidad y el registro de las vidas humanas; así, Cuatro Símbolos con Osa reúne orientación y astros en un solo sitio. Doumu gobierna las siete estrellas de la Osa, y las versiones sobre ella no son una sola. El centro se deja sin grabar, para que las bestias construyan su propio vacío; respira mejor que un dibujo lleno. Si la Osa no queda centrada, las bestias no la cercan.
En el cobre blanco envejecido, el contorno de las bestias se sostiene por el claroscuro. Las escamas del Dragón Azul, las rayas del Tigre Blanco, las plumas del Pájaro Bermellón y el caparazón de la Tortuga Negra son cuatro texturas que deben distinguirse; no vale grabarlas con la misma línea. Cuatro animales apretados en un círculo pequeño: lo que más se emborrona son las plumas de la cola del Pájaro, que con unas cuantas líneas juntas se convierten en una mancha. La orientación de las bestias también debe ser coherente: todas hacia el centro o todas hacia fuera.
Hay cuatro opciones: dos colores, plateado y dorado, cada uno con colgante solo o con cadena. La dorada lleva baño y con el roce las aristas muestran el fondo; a quien le gusta el aire viejo no le importa, y quien busca uniformidad debería elegir la plateada. El colgante tiene grosor y queda mejor con cuello en V que con cuello redondo. Cadena de largo medio para que la cara mire al frente; el diámetro no es pequeño, así que una cadena fina lo hace cabezón: elige dos milímetros o más. Cadena lisa, que no compita con el dibujo.