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El motivo de bestia se concentra en varias piezas cuadradas, con la cara orientada en la misma dirección. El fondo del cobre blanco es claro y el dibujo va grabado en hueco: la sombra se queda en las ranuras, así que de lejos se ve una fila de cuadrados ordenados y solo al acercarse aparecen los ojos. En las piezas pequeñas lo más difícil son precisamente los ojos: la expresión de la cara de bestia vive en esa pareja, y si un ojo queda torcido, toda la cara se desmorona. La curva de los cuernos también tiene que ser pareja; si un lado crece más que el otro, la simetría se pierde.
El motivo de cara de bestia es uno de los más frecuentes en los bronces de las dinastías Shang y Zhou: dos ojos enormes, una arista de nariz en el centro, cuernos simétricos abiertos a los lados y, debajo, una boca hendida. Los anticuarios de la dinastía Song, apoyándose en una frase del Lüshi Chunqiu —«en los calderos de Zhou está representado el taotie, con cabeza y sin cuerpo»—, lo llamaron motivo de taotie. Hoy la arqueología prefiere hablar de cara de bestia, porque muchas de estas figuras no son necesariamente un taotie: el nombre se lo pusieron los que vinieron después.
El conjunto se monta en una sola tira, alternando cuentas y piezas metálicas. En este tipo de collares lo que importa es el ritmo: dejar unas cuentas entre pieza y pieza para que el tacto no se vuelva rígido. Terminar con hilo elástico o con hilo trenzado cambia la sensación: el elástico es cómodo de poner, pero con el tiempo se da de sí; el trenzado resiste más y hay que rematarlo con un nudo. Si al recibirlo queda flojo, basta con un hilo del mismo color y volver a ensartar: media hora de trabajo. Ahí está también la gracia de ensartar: si algo no convence, se cambia hasta que quede a gusto.
La palabra tianji tiene un origen en la astrología china. Entre las catorce estrellas principales del sistema Ziwei Doushu figura Tianji, asociada al elemento madera; los antiguos la describían como «energía que se transforma en bondad» y le atribuían los asuntos de estrategia y adaptación. La pulsera toma el nombre con la idea de «tenerlo claro por dentro», sin prometer nada. El nombre es el nombre; en la muñeca sigue siendo una cadena, y el peso, el ajuste y el color son lo que se vive a diario.
El cobre blanco no teme el agua; lo que le sienta mal es el sudor que se queda sin secar. En verano, al quitártela, pasa un paño seco por cada pieza metálica y absorbe el sudor. Las cuentas dependen del material: la madera teme el agua, el hueso y el cuerno temen la sequedad; cada uno tiene su carácter y no se pueden tratar todos igual. Guárdala extendida, no colgada de un gancho: el hilo soporta el peso y con el tiempo se estira. Donde el metal roza con las cuentas aparece con los años un cerco brillante; es el desgaste normal.