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El zorro de nueve colas no siempre fue un ser maligno. En los textos anteriores a los Qin y de los Han aparece como presagio favorable. El Clásico de las Montañas y los Mares, en la sección de las montañas del sur, describe el monte Qingqiu y dice que allí vive una criatura «con forma de zorro y nueve colas», cuya voz suena como la de un bebé y que puede devorar hombres. En el mismo pasaje conviven el augurio y la amenaza: los antiguos no ordenaban sus registros en categorías limpias. En los relieves de la dinastía Han aparece agazapado junto al asiento de la Reina Madre de Occidente, alineado con el cuervo de tres patas y el sapo: su rango es el de bestia auspiciosa, no el de espíritu maléfico.
La mala fama del zorro llegó después. Los relatos de lo extraño de las Seis Dinastías empezaron a presentarlo como una mujer capaz de cambiar de forma; las leyendas de los Tang añadieron aderezos, y hacia los Song el zorro de nueve colas era casi sinónimo de desgracia. Un mismo animal recibe distinto trato según la dinastía, y quien lee las fuentes debe fijarse en la fecha. El error más frecuente es mezclar el presagio favorable de los Han con lo demoníaco de los Ming y los Qing. Los cuadernos de notas de los Song lo atacan con dureza, y el teatro siguió la corriente: así quedó fijada la reputación.
En el ámbito popular hay otra línea de culto que la llama Dama Zorro. En el norte se ponía antiguamente una tablilla en casa con el nombre de Huxian, y se la contaba junto al Huang, el Bai y el Liu. Las imágenes de esta tradición suelen ser femeninas, con el atuendo cuidado y las manos cruzadas, y no siguen el mismo modelo que el zorro de nueve colas en forma de bestia. La imagen de la Dama se destina a recibir culto; la de la bestia, a llevarse encima. Son usos distintos. En las tablillas, la inscripción varía de un lugar a otro: unas dicen Huxian y otras solo Dama. El colgante toma esta segunda fórmula, aunque incorpora también el rostro femenino.
Esta pieza está hecha con la figura de la Dama. El rostro es lo más difícil: cejas y ojos deben ir recogidos, la boca es solo una línea, y si se graba demasiado hondo el gesto se vuelve severo. Las nueve colas se abren detrás del cuerpo con las puntas curvadas y dejan huecos en medio, porque un bloque macizo se vería apelmazado. El blanco frío del cobre blanco sostiene bien esta complejidad; en un metal cálido, el resultado caería en lo vulgar. Los pliegues del vestido se trabajan con buril superficial, una capa sobre otra, y la luz les da profundidad sin necesidad de color.
La versión con cadena ahorra complicaciones; el colgante suelto queda para quien ya tiene cordón. Cuando la cara de cobre se impregna de sudor, basta con enjuagarla en agua al llegar a casa, secarla con un paño suave y limpiar el polvo de las ranuras con un palillo envuelto en un poco de algodón. Nada de líquidos para limpiar plata: atacan sin miramientos el color del cobre. Con los años el tono se apaga y, en cambio, cejas y ojos se ven más nítidos; es el efecto más claro del bajorrelieve. Para la cadena conviene elegir un cierre sólido: el colgante pesa y un broche fino no da seguridad.