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cantidad:
El cuerpo del pez se muestra de perfil y las escamas se superponen una sobre otra, desde el lomo hasta la línea del vientre. Esta disposición no es decorativa: sigue la estructura de un pez real, en la que cada escama cubre a la siguiente y se vuelven más densas hacia la cola. En el colgante, las escamas se trazan con buril superficial y solo se levantan tres de sus lados, de modo que la dirección de la luz crea los planos. De lejos se ve un pez entero; de cerca se pueden contar las escamas. La cola se alza y se estrecha en la base, y el centro de gravedad de todo el pez cae en la zona de las aletas ventrales, que es lo que lo mantiene estable al colgarlo.
La historia de la carpa que se convierte en dragón aparece con más detalle en el Sanqin ji. El libro cuenta que en la garganta del monte Longmen, donde la tierra se parte y el río Amarillo corre entre las paredes, cada primavera llegan carpas amarillas desde el mar y los ríos; de todas ellas, solo setenta y dos suben el paso en un año, y al llegar, un fuego celeste les quema la cola y solo entonces se transforman en dragón. El pasaje suele resumirse como «la carpa que salta la puerta del dragón», y al resumirlo se pierde el número setenta y dos, que es justamente lo que importa: era difícil, y por eso era raro. Longmen queda entre Hejin, en Shanxi, y Hancheng, en Shaanxi, territorio que antaño pertenecía a Hedong; los topónimos del texto siguen coincidiendo con los de hoy.
El nombre de «escamas doradas» alude al color de las escamas, no a un pez entero dorado. En la práctica solo se pulen las caras convexas de las escamas y se dejan oscuras las ranuras; el contraste hace que las escamas se levanten. La cola es fina, la aleta se abre en dos lóbulos y el borde se curva un poco, de modo que se mueve con el aire. La boca va redondeada y el ojo es solo un punto, sin pupila: si se agranda, el pez parece muerto. El número de hileras de escamas depende del largo del cuerpo; hacia la cola, al estrecharse, las escamas también se hacen más pequeñas.
Las ranuras entre escamas son lo que más polvo acumula. Un cepillo de cerdas suaves, en seco y siguiendo la dirección de las escamas, sin frotar de lado a lado. Si la superficie de cobre se moja, hay que secarla, sobre todo los dos lóbulos de la cola: son finos, el agua se estanca dentro y aparecen puntos verdes. Cuando no se lleva, se deja plana, sin apoyar el peso en la cola, que es la parte que peor resiste la presión. El cobre blanco se oscurece con el sudor, y las escamas apagadas parecen más antiguas; no hay prisa por devolverles el brillo.
El colgante y la versión con cadena se diferencian en los accesorios. El colgante suelto es para quien ya tiene cordón; se ensarta con la cabeza hacia arriba, que es el gesto de saltar. La versión con cadena llega completa, con el mismo montaje. La cabeza hacia arriba es la forma tradicional; hacia abajo, el pez queda tendido y el sentido se invierte. El cuerpo está de perfil, así que contra el pecho gira un poco: es lo normal en un colgante de relieve de una cara y no es un defecto. Cuanto más fina la cadena, menos pesado se ve el pez.