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La incrustación es una segunda pasada de trabajo sobre la cara del colgante. Primero se funde el cuerpo de la bestia y se dejan huecos donde irán los ojos, el lomo o lo que lleva en la boca; la profundidad debe ser uniforme y los bordes rectos, para que la pieza encajada quede a ras. Si el hueco es hondo, la pieza se hunde y la luz no la alcanza; si es superficial, sobresale y se cae al primer roce. El borde de la pieza incrustada se bisela un poco para que muerda al presionarla; con el canto recto no agarra.
El nombre de pixiu aparece pronto. En los textos anteriores a los Qin se lo menciona junto al tigre y al leopardo como término genérico de fiera, no como una figura fija. El Clásico de las Odas, en el poema sobre el marqués de Han, incluye al final la frase «ofreció su piel de pi», y la pi era entonces un animal de tributo cuya piel se tenía por objeto valioso. El Guangyun lo define como «pixiu, bestia feroz». Solo más tarde la tradición popular le dio su aspecto actual: uno o dos cuernos, escamas en el cuerpo, vientre amplio y boca abierta, con la fama de que entra todo y no sale nada. La distinción entre el macho, pi, y la hembra, xiu, es posterior. A partir de los Han su imagen se mezcló con la del león y la del qilin, y los límites se volvieron borrosos.
La cabeza mira al frente, el cuerpo va de perfil, las cuatro patas se apoyan en el suelo y la cola se enrosca sobre el lomo. Es una postura habitual en talla de jade y de piedra, porque deja completo el contorno lateral. La bestia del colgante no busca la ferocidad: los ojos son redondos, los pómulos salientes y la boca entreabierta muestra los dientes, lo justo para que la figura se sostenga. La incrustación suele ir en los ojos: un punto de luz y el animal cobra vida. Las escamas del lomo se superponen, grabadas a poca profundidad, lisas al tacto y visibles solo cuando la luz las roza.
La junta entre la pieza incrustada y el cobre es lo que más polvo guarda; el cepillo no llega, así que conviene pasar un bastoncillo de algodón con agua tibia a lo largo de la línea. No usar la punta de una aguja: al levantarla, la pieza se afloja. Cuando el cobre se apaga, dejar un cerco oscuro alrededor de la incrustación hace que esta resalte. Quitárselo para ducharse y para nadar: el cloro se filtra por la junta, con el tiempo verdín y esa zona es difícil de limpiar. Si la pieza incrustada se mueve, hay que atenderlo pronto; un mes de roce y el hueco se agranda.
Las dos versiones se diferencian en los accesorios. El colgante suelto es para quien ya tiene cadena; el orificio va detrás de la cabeza, de modo que al colgarlo la cabeza queda hacia abajo, no hacia arriba. La versión con cadena de eslabón plano cuelga en una línea continua, sin retorcerse, y armoniza con la corpulencia de la bestia. La cadena dentro del orificio tiene algo de holgura, así que al caminar el colgante gira despacio y lo más probable es que el frente quede hacia fuera. Los eslabones planos no molestan contra la piel ni enganchan el pelo.