Anillo con nubes, grulla y moneda imperial en cobre blanco

La cara del anillo es redonda y el borde levanta un cerco, como el canto exterior de una moneda antigua. Ese cerco no es adorno: sirve para cerrar el dibujo, porque sin él las nubes se dispersan al llegar al borde. Su altura apenas supera la del dibujo en una línea; al tacto es un escalón que no molesta. La superficie redonda ocupa bastante sitio en el dedo, y conviene saberlo antes de ponerlo. Si la cara es pequeña, el dibujo hay que reducirlo: la grulla solo de medio cuerpo y las nubes, unas pocas.

En el sistema de vestimenta de Ming y Qing, la grulla correspondía al primer rango. En el emblema de los funcionarios civiles, el primero lleva grulla, el segundo faisán dorado, el tercero pavo real, y así hacia abajo. Por eso el tema de la grulla pesaba tanto en los objetos de antaño: las familias de funcionarios lo usaban y el significado estaba a la vista. La forma es fácil de reconocer: cuello largo, patas largas, un punto rojo en la coronilla y, con las alas recogidas, las plumas alineadas sobre el lomo. Los emblemas seguían modelos fijos: la postura de la grulla y el lugar de las nubes estaban codificados, no se dibujaban al azar.

Nubes y grulla es la combinación clásica de «la grulla entre las nubes», que evoca la altura y la lejanía. Las cabezas de nube tienen forma de ruyi y se superponen una a otra, entrando desde el cerco hacia dentro hasta detenerse a los pies de la grulla. El nombre de «moneda imperial» alude a la forma del dinero: cerco redondo, dibujo en el anverso y línea en el borde, siguiendo el aspecto de las monedas antiguas sin corresponder a ninguna dinastía concreta. Conviene decirlo con claridad para que nadie lo tome por una pieza antigua. Las nubes se colocan bajo el ala de la grulla sin tapar las plumas: es una concesión de la composición.

Las partes hundidas de las nubes acumulan polvo, sobre todo la zona bajo el ala de la grulla, donde el cepillo no entra; un bastoncillo de algodón con agua, girando despacio. Cuando el cobre se apaga, basta con frotar las zonas altas y dejar las bajas. En la versión dorada, cuando el desgaste llega a la base aparece el color del cobre, una franja amarillenta que no sale con paño. Quitárselo al lavarse las manos: el jabón se queda en las juntas y con el tiempo verdín. Las plumas del ala van una tras otra y las ranuras son finas; el bastoncillo no entra, así que solo queda el cepillo en seco. Dejar la pieza en remojo un rato antes de cepillar ahorra esfuerzo.

Hay dos colores, dorado y plateado, con el mismo dibujo y distinto acabado. El dorado es más cálido y sostiene bien el punto rojo de la coronilla; el plateado es más frío y deja más clara la gradación de las nubes. A quien tiene los dedos cortos le conviene el plateado, que pesa menos a la vista. El aro es cerrado, así que la talla debe ser exacta: ajustar el cobre daña la línea del cerco, y si esa línea se rompe, la cara entera se deshace. Ninguno de los dos colores va envejecido; el tono es una capa aplicada que en los cantos se apaga poco a poco.