Colgante vintage de campana en cobre

La campanilla de cobre más antigua hallada en China apareció en Erlitou. Es una campanilla alada, con una arista en un costado del cuerpo y la lengüeta aún dentro; al desenterrarla estaba envuelta en tejido. Data del final de la dinastía Xia, mucho antes de los carillones de bronce de Shang y Zhou. La forma de la campanilla, una vez fijada, apenas cambió: las que se han hecho durante miles de años conservan el mismo armazón. La altura del sonido depende del volumen de la cámara: cámara grande, tono grave; cámara pequeña, tono agudo. Al hacerlas hay que probar el sonido.

Antiguamente las campanillas tenían más usos que ahora. En los carros, como campanilla de carro: al andar sonaba y los peatones se apartaban. En el cuello de los caballos, como campanilla de cabalgadura: cuando pasaba una tropa, el sonido llegaba lejos. En la puerta, sonaba con el viento y hacía de timbre. A los niños se les ataba una en la muñeca para encontrarlos por el sonido si se perdían. Todos estos usos están recogidos en los estudios de costumbres de distintas regiones y dicen lo mismo: la campanilla sirve para oírla, no para mirarla.

El cuerpo suele tener forma de teja doble: dos placas curvas unidas, el borde de la boca hacia dentro, los hombros estrechados y arriba una anilla para el cordón. La ventaja de la teja doble es que el sonido es corto: se golpea, suena y se detiene, sin el zumbido que se prolonga en las campanas redondas. La lengüeta puede ser de cobre o de madera: la de cobre suena clara, la de madera apagada; en las versiones vintage se usa casi siempre de cobre, por ese golpe limpio. Lengüeta y cuerpo forman pareja: si la lengüeta es grande, el sonido se ahoga; si es pequeña, se pierde. La proporción es oficio. Golpear en los dos costados da sonidos distintos, y eso lo determina la forma de teja.

La versión con cordón trenzado llega montada: varios colores retorcidos, un nudo de remate, y colgada forma una sola pieza. La que no lleva cordón es solo el cuerpo, para montarle sus propios accesorios o para engancharla a una pulsera o a la correa de un bolso. La campanilla no es grande, no estorba en el bolso y al caminar suena una o dos veces, sin molestar. El color del trenzado se elige; si el cordón es grueso no pasa por la anilla, y si es fino no aguanta. El orificio de la anilla es pequeño: el nudo va por fuera.

La campanilla de cobre teme las caídas: si la boca se deforma, el sonido se apaga y esa sordera no se arregla. Si se moja con la lluvia, al volver hay que secarla y sacudir el agua de la cámara, sin dejarla ahí toda la noche. Que el cobre se oscurezca no afecta al sonido; al contrario, parece más antigua. Si el nudo se afloja, se vuelve a hacer; el orificio de la anilla es pequeño, así que conviene un cordón fino, porque uno grueso no pasa. Si no se va a usar durante mucho tiempo, una bolsita de gel de sílice en la funda hace más que cualquier limpieza.