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cantidad:
La cuenta de tres agujeros es la pieza que cierra la pulsera: tiene tres orificios, uno que atraviesa de lado a lado, otro transversal por el que pasa el cordón, y en él los dos cabos se juntan en uno solo. Aquí adopta forma de calabaza, es decir, el tubo recto se sustituye por un cuerpo con cintura; una vez montada, vista desde arriba, parece una calabacita sentada entre las cuentas. El cobre blanco tiene un tono claro y el contorno de la calabaza no llama la atención, pero sobre cuentas oscuras se recorta; los orificios van en los costados, no en el centro.
El nombre «atadura de fuego» alude a la imagen de la llama que se enrosca alrededor de la pieza. En esta, el dibujo del fuego sube por la cintura de la calabaza, las puntas se recogen en el hombro y se dispersan en la base, en un trazo continuo que da la vuelta completa. El grabado no es profundo: los matices de la llama se consiguen superponiendo unos arcos cortos, y solo se aprecian con luz rasante. Ese «atar» del nombre habla de algo que se sujeta y no se suelta, y encaja con la boca estrecha y la panza amplia de la calabaza, que todo lo guarda: ahí el motivo se sostiene.
Lo más importante en una cuenta de tres agujeros es el conducto. Si el taladro se desvía un poco, toda la pulsera queda torcida; si el borde no está biselado, el cordón roza y en pocos meses saca pelusa. En esta pieza los tres orificios confluyen dentro de la panza, y en el cruce queda holgura suficiente para cordones de unos dos milímetros. La pared interior está lisa, sin aristas de cuchillo, así que no hace falta empujar el cordón con un punzón; además, el borde de salida se abre en un pequeño embudo donde se esconde el nudo.
El nombre incluye «juego» porque no es una cuenta de tres agujeros suelta. Al cerrar la pulsera, arriba va una cuenta torre, abajo cuelgan las cuentas de discípulo y en medio se intercalan arandelas separadoras; solo con el conjunto completo el montaje queda bien. Antes de comprar, cuente cuántos hilos pasan por su pulsera: una vuelta lleva un cabo y las largas, dos. Si el conducto da o no, mejor preguntar que suponer. Para las arandelas, madera o hueso: depende del peso de las cuentas, porque una cuenta pesada con una arandela fina acaba perforándola.
Recién hecha, la pieza tira a brillante; con el uso va hacia el gris, y las zonas hundidas de la calabaza se oscurecen primero, con lo que el dibujo del fuego sale a la superficie. No hay que hacer nada: basta pasar un paño seco. Si se acumula sudor en el conducto, pase un hilo de algodón mojado en agua limpia y tire un par de veces; nada de aceite, porque el aceite atrae la suciedad y cuanto más se frota, más negro queda. Cuando no la lleve puesta, guárdela en una bolsa aparte, no mezclada con cuentas sueltas: un golpe deja una marca que no se repara, y la cintura de la calabaza es lo que menos aguanta.