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cantidad:
Una figura tallada en una cuenta de tres agujeros no es lo mismo que una tallada en una placa cuadrada. La cara frontal de la cuenta es un espacio muy pequeño, y la imagen tiene que reducirse al tamaño mínimo en que aún se reconoce: se conservan los tres niveles horizontales —corona, cabello y túnica—, la espada en la mano se simplifica en una línea oblicua y la tortuga y la serpiente bajo los pies se comprimen en un bloque. Los orificios atraviesan los costados y pasan justo por detrás de los hombros de la figura, de modo que por delante aparece entera y no queda partida en dos.
En el taoísmo, el Emperador Zhenwu es la deidad del Norte, también llamado Emperador del Cielo Oscuro; sus estatuas suelen llevarlo con el cabello suelto, túnica negra y los pies sobre una tortuga y una serpiente. Ambos animales representan la virtud del agua, propia del Norte, y esa combinación quedó fijada a partir de la dinastía Song: las imágenes de los templos siguen prácticamente el mismo patrón. Juntar aquí al dios con el carácter fu es una costumbre popular: la imagen protege y el carácter atrae la buena palabra, y las dos cosas conviven sin estorbarse.
La posición de los orificios es la clave de esta pieza. Si quedan altos, el colgante cae de cabeza al montarlo; si quedan bajos, las cuentas tapan media figura. Aquí están un poco por debajo de la línea de los hombros, simétricos, de modo que la cara queda hacia fuera y la pieza no gira sola. La boca de cada orificio está abocinada para que el nudo se esconda dentro y no se vea el hilo por fuera: un detalle cuidado en una pieza de complemento, y que además exige un paso extra de trabajo.
El carácter fu va grabado en el reverso, pequeño, y ocupa un tercio. Está en escritura regular, con trazos gruesos rellenos de color oscuro; así el anverso, en relieve, y el reverso, plano, se compensan, y solo se ve al darle la vuelta. Hay quien prefiere el carácter delante, pero según la tradición de las piezas antiguas encaja mejor detrás: el frente se reserva para la imagen y el reverso queda contra el cuerpo, con el carácter hacia dentro, para uno mismo. Es una solución habitual en piezas viejas: quien las lleva no busca exhibirlas, sino saber que están ahí, y de paso evita que el carácter se desgaste contra la ropa.
La cuenta de tres agujeros de cobre blanco envejece junto con las cuentas. Recién montada, la pieza brilla; a las dos semanas empieza a apagarse y al cabo de un año tiene el mismo tono que las cuentas viejas. No lo frote con el sudor de las manos para envejecerlo antes, porque quedará manchado. Al montarlo, ponga una arandela blanda a cada lado de la pieza de cobre, para evitar roces y ruido. Si el cordón se afloja, apriételo: no deje que la cuenta baile entre las cuentas, porque con el tiempo el orificio se agranda y ya no tiene arreglo.