Colgante de cabeza de dragón con nubes en cobre blanco

Antiguamente, en algunos lugares se disponía un altar de incienso sobre una plataforma de piedra con forma de cabeza de dragón, y quien iba a rezar tenía que inclinarse para meter la varilla en la boca del dragón. Esa práctica se llamaba «incienso de la cabeza del dragón»: peligrosa y muestra de devoción, con el tiempo se convirtió en una expresión. El colgante toma el nombre por la postura del dragón con el incienso en la boca, no para que uno vaya a colocarlo de verdad: basta con que el motivo transmita la idea. En la tradición popular, la palabra «incienso» tiene mucho peso, así que en un colgante hay que contenerla y no hacerlo demasiado recargado. La nube de la boca es maciza, no calada, para que el borde inferior de la pieza no sufra.

En la placa, la cabeza del dragón es frontal, con los cuernos echados hacia atrás, los bigotes cayendo a ambos lados del hocico y una nube auspiciosa entre los dientes, cuya cola se dispersa hacia abajo. La cabeza ocupa los dos tercios superiores y la nube, el tercio inferior; no hay línea divisoria y es la mandíbula la que enlaza las dos partes. Visto de frente, los ojos del dragón son huecos, dos puntos hundidos donde no entra la luz, y por eso parecen profundos. Las escamas solo llegan hasta debajo del cuello y ahí se cortan: el espacio vacío hace destacar más la cabeza.

Los cuernos, los bigotes y la cabeza de la nube son las tres zonas que más exigen oficio. Los cuernos deben mantenerse firmes: si se ablandan, parecen de cabra. Los bigotes han de ser finos sin quebrarse, y al fundir basta que falte un poco para que se rompan. La nube debe ser redonda, porque con demasiadas aristas se vuelve dura. Aquí los cuernos se sostienen, y los bigotes llevan un ligero engrosamiento en el tramo medio, un margen dejado para que no se rompan, como se hace en el oficio. El centro del rollo de la nube está bien apretado y no se emborrona. El latón oscurece al oxidarse y el cobre blanco tira a gris: dos formas distintas de envejecer.

Las cuatro opciones combinan color y formato: cobre blanco o latón, colgante o collar. El tono frío del cobre blanco va bien con un motivo duro como la cabeza de dragón; el tono cálido del latón es más festivo. Depende de para quién sea. El colgante se monta con cordón, de cuero o trenzado; el collar ahorra trabajo, con una cadena fina y la cabeza colgando en el pecho, que con ropa de cuello alto no se clava. Los dos colores tienen versión con collar, así que no hay que sacrificar el color por la cadena.

Los bigotes son lo más delicado: se enganchan al ponerse o quitarse la ropa y, si se doblan, cuesta enderezarlos. El cobre blanco tiene elasticidad y, si el doblez no es grave, aún se puede corregir con un paño y paciencia. Cuando la superficie se apaga, límpiela con un paño seco; no use un cepillo de dientes en el hueco de la boca, porque las cerdas sacan el color oscuro del interior y dejan una zona clara junto a otra oscura. Cuando no la lleve, déjela plana, sin que la cabeza quede debajo.