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El esmalte es lo primero que salta a la vista en esta placa. El color de fondo se hunde en las líneas grabadas: el azul tira a añil, el rojo a ladrillo, y ninguno de los dos brilla; parecen los de una laca antigua que ha perdido una capa. Los hilos de cobre se alzan entre los colores y dividen cada zona en celdillas; cuando la luz llega de lado, primero se enciende el hilo y después el color, y ahí aparece la profundidad. El fondo no es una capa plana: en el esmalte se ven burbujas diminutas, la prueba de que ha pasado por el horno.
La moneda de Shan Gui no es moneda de curso. Es una moneda-amuleto, también llamada moneda de conjuro: se fundía para llevarla o colgarla, nunca para pagar. Eran piezas frecuentes en el pueblo durante la dinastía Qing; llevaban un lado con trazos talismánicos y otro con el bagua o una fórmula, y la de Shan Gui es la más difundida. El Shan Gui del nombre viene de los Cantos de Chu, de las Nueve Odas: la divinidad de la montaña que describe Qu Yuan, vestida de hiedra y enredadera, no tiene nada que ver con el dios feroz que imagina la gente. Esa lectura culta y el uso popular como objeto protector van por caminos distintos.
Para hacer esmalte hay que dibujar primero el motivo sobre la base de cobre, cercar después cada celdilla con hilo fino de cobre, rellenar con pasta de vidrio y meter la pieza en el horno. Con cada cocción el color se hunde un poco; hay que volver a rellenar y a cocer, varias veces, hasta que la superficie queda plana. Si falta temperatura, el color sale apagado; si se pasa, aparecen burbujas. Todo depende del ojo junto al horno. Aquí el relleno se ha dejado a propósito un poco corto, con un resto de cobre a la vista en el borde: de ahí viene el aire antiguo. La superficie tiene craqueladuras finas, que no son grietas sino el resultado de que el cobre y el esmalte se contraen de forma distinta al enfriarse.
En el anverso, los caracteres van apretados, con los quiebros del trazo angulosos y las horizontales y verticales bien rectas; no es la soltura de la caligrafía. El reverso lleva el bagua: una celdilla por cada una de las ocho direcciones y un círculo en el centro. Las dos caras tienen algo que mirar, así que colgada no queda vacía hacia ningún lado. Una cenefa estrecha recorre el borde, recoge los motivos de ambas caras para que no se dispersen y deja sitio a la muela del pulido. El canto no lleva dientes: es liso y no engancha la tela al limpiarlo.
Hay dos versiones: solo el colgante o con cadena. La cadena es fina y el cierre pequeño; dentro del escote no se nota. El colgante suelto admite un cordón de cuero, con el nudo detrás y el largo a gusto de cada uno. El esmalte teme los golpes: si salta un trozo, no se puede reponer. Conviene quitárselo para las tareas de casa o al mover cosas. Tampoco llevarlo en la ducha: el agua caliente y el jabón van apagando poco a poco el brillo. Al guardarlo, separar las piezas con papel suave para que no se rocen.