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cantidad:
La cintura de la calabaza es muy estrecha; arriba y abajo hay dos esferas, una mayor y otra menor, y la pequeña remata en un trozo corto de tallo. La pieza va de pie: su punto más ancho está en la mitad de la esfera inferior y el resto se redondea hacia abajo, así que se sostiene sola sobre la mesa. La superficie no está pulida a espejo, es mate y al tacto resulta un poco áspera. El agujero está en el tallo y su canal no va torcido: al pasar el cordón, la calabaza queda derecha.
Lo de los Ocho Inmortales ocultos viene de los Ocho Inmortales. Cada uno tiene su objeto: la calabaza es de Li Tieguai, el abanico de Han Zhongli, la espada de Lü Dongbin, el tambor de pez de Zhang Guolao, las tablillas de jade de Cao Guojiu, la cesta de flores de Lan Caihe, la flauta de Han Xiangzi y la flor de loto de He Xiangu. En la versión oculta solo se graban los objetos, no a las personas: las ocho piezas juntas dan por presentes a los ocho inmortales, ocupan menos que pintar ocho figuras y se sostienen mejor a la vista. En la porcelana y el bordado de las dinastías Ming y Qing aparecen en conjunto; en metal, en cambio, rara vez se ve la serie completa.
La calabaza tiene un lugar firme en la cultura popular. Suena como fu lu, felicidad y sueldo; la enredadera se llama mandai, y todo junto se lee como «felicidad y sueldo por diez mil generaciones». El taoísmo añade que en la calabaza caben medicinas y mundos enteros: el «mundo dentro de la calabaza», y también es la calabaza de la expresión «llevar la medicina colgada al hombro para socorrer al mundo». Una sola forma carga con varias capas de sentido, y por eso se encuentra de norte a sur en plata, madera tallada y cobre, cada material con su manera de hacerla. En la cintura suele atarse además una cinta que flota; aquí no se ha puesto, para dejar limpia la línea del talle.
Tres opciones: con cadena, colgante suelto o con cordón. La cadena es de tipo Chopin, con los eslabones bien encajados y buena caída; el cordón es trenzado, de tono oscuro, y no resulta frío contra el cuello. El colgante suelto va bien para ir cambiando de cadena, y suele ser lo que elige quien ya tiene varias. El agujero está en el tallo y el canal es recto, así que el cordón no lo ladea ni el colgante se va hacia un lado. En la versión con cadena, el largo es ajustable: mover el cierre un punto cambia un tramo entero.
La cintura es la parte más fina de la calabaza y también la que se rompe primero si recibe un golpe. Al llevarla, evitar que comparta bolsillo con objetos duros. Para limpiarla, un paño suave y, en la acanaladura del talle, un bastoncillo de algodón dando una vuelta. Con la oxidación, el cobre blanco tira a amarillo grisáceo: hay quien aprecia ese tono viejo y quien lo repasa de vez en cuando con pasta para cobre. Después hay que retirar bien la pasta, porque los restos atraen polvo y con el tiempo ensucian más. La pasta lleva grano: no usarla en las líneas grabadas, donde el grano se queda y deja un polvo blanco.