Cuenta separadora de Wenchang en cobre blanco

La cuenta separadora es pequeña, un poco menor que las principales: se intercala en la pulsera entre dos cuentas grandes y sirve para marcar tramos. Esta lleva una figura sentada, con el gorro de funcionario, las manos sosteniendo una tablilla y los pliegues del traje escalonados; el reverso es plano y se apoya en la cuenta vecina sin bailar. Los dos extremos del canal están achaflanados, así que el hilo no se pela al rozar. La figura es de relieve bajo: entre las cuentas no molesta en el dedo ni engancha la ropa.

El Emperador Wenchang tiene a su cargo el éxito en los estudios y en los exámenes. Su culto tiene dos capas: una es la de las seis estrellas Wenchang del cielo, del asterismo del Dipper, que los libros antiguos hacen regir el destino literario; la otra es la del dios de Zitong, en Sichuan, y desde la dinastía Yuan ambas figuras se fundieron en el Emperador Wenchang. Antes se le veneraba en academias y en las casas de paisanos, y los candidatos iban a rezarle antes de entrar al examen; en el altar se ponían cebollas y pasteles, por el juego de palabras con «inteligente» y «aprobado». Las academias solían tener un pabellón Wenchang, y el incienso arreciaba en las fechas de examen. El día en que abría la escuela, los alumnos encendían una varilla en el lugar de Wenchang y el maestro dirigía la reverencia: era el rito de inicio de la escritura.

Dos colores, dorado y plateado. El dorado tira a amarillo, como si llevara una capa de oro, y destaca junto a cuentas de madera oscura; el plateado es el tono natural del cobre blanco, frío, y combina mejor con piedras frías como el turquesa o el lapislázuli. La figura es la misma en las dos versiones; cambia el acabado, uno cálido y otro frío, y tampoco chocan si se mezclan en la misma pulsera. En la versión dorada el amarillo va apagado, no es oro brillante, y junto al brillo aceitoso de la madera no compite.

La cuenta separadora admite más de un uso. Puede ir sola bajo la cuenta madre, como cuenta de conteo, o intercalarse cada nueve cuentas principales para marcar tramos. El canal la atraviesa y el hilo pasa por el centro; el diámetro está pensado para cordones corrientes, y uno grueso no entra: hay que abrirlo poco a poco con un escariador fino, girando y probando, sin llegar al fondo de una vez. Mejor que quede algo suelta: si aprieta, marca las cuentas vecinas.

Cuando se llevan juntos cobre y madera, lo que más preocupa es el roce. La madera es blanda y el cobre duro, y con el tiempo la fricción deja un cerco en la cuenta de madera. Se evita poniendo en medio un disco fino de cuero o de silicona. La pieza de cobre no necesita lavados frecuentes: basta un paño; si se lava mucho, la pátina de las juntas desaparece y el color se vuelve muerto. Si la pulsera se lleva a diario, la cuenta separadora no requiere cuidado aparte: se limpia con el resto.