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cantidad:
El sistema de las constelaciones nació para observar el movimiento del sol, la luna y los cinco planetas: se dividió la franja cercana a la eclíptica en veintiocho sectores, los veintiocho xiu. Estos se agrupan en cuatro bloques de siete, cada uno con un animal protector: el dragón azul, el tigre blanco, el pájaro bermejo y la tortuga negra. Los puntos de la placa siguen la manera de unir los veintiocho xiu: varios por grupo, enlazados con líneas finas en zigzag, como en los mapas estelares antiguos. Los nombres de los xiu son extraños —jiao, kang, di, fang, xin, wei, ji— y suenan como una retahíla sin sentido: eran los nombres que los antiguos daban a los grupos de estrellas.
La placa es vertical: algo más alta que ancha, con las esquinas cortadas en recto y una arista fina en el borde. La mitad superior lleva nubes y la inferior, las constelaciones, separadas por una línea horizontal. El centro de gravedad queda bajo, así que colgada no se levanta ni da la vuelta sobre el pecho. Los cuatro cantos están lijados algo más finos que el centro y al tacto hay una transición suave.
El motivo de nubes tiene una historia larga en el metal: ya está en las piezas de incrustación de oro y plata del período de los Reinos Combatientes y, en las dinastías Ming y Qing, se convirtió en el relleno más común de muebles y porcelanas. La cabeza de nube se enrosca, la cola se estira, un trazo enlaza con el siguiente y llena el hueco sin desordenarlo. La mitad superior de la placa usa esas nubes en espiral, con la cabeza apoyada en la línea horizontal para que cierre. El grabado juega con el relieve: la cabeza en alto brilla y la cola hundida queda oscura, y cada nube tiene grosor.
Dos versiones, dorada y plateada. La dorada es más cálida y el acabado la hace parecer latón viejo; la plateada es el tono natural del cobre blanco, blanco frío, y en color frío se lee mejor el desnivel del dibujo. Lo de «plata» en el nombre alude al color, no al material: conviene mirar bien la opción antes de pedir, porque el molde es el mismo. La dorada queda más profunda con luz cálida y la plateada más cortante con luz fría; cuál elegir depende de la ropa de cada día.
La placa tiene mucha superficie y, por tanto, mucho contacto con la piel: en verano, después de sudar, el reverso amanece con vaho, y al volver a casa hay que secarlo. La superficie es plana y se dobla con facilidad al recibir presión: no llevarla en el bolsillo de atrás. Las partes hundidas de las nubes se limpian con bastoncillo; las líneas entre los puntos de estrellas son finas y no hay que hurgarlas con una aguja: si se rompe una, se rompe toda la carta. La placa tiene un solo agujero y, al pasar el cordón, el peso la deja derecha sin necesidad de topes.