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El dios de la riqueza no es uno solo, sino varios. Los civiles, Bi Gan y Fan Li; los marciales, Zhao Gongming y Guan Yu; a ellos se suman dioses de oficio como el señor Chai y Wang Hai. La lista varía casi a la mitad según la región, y no es raro ver tres o cinco imágenes en una sola tienda. El tema «riqueza de las ocho direcciones» alude a cubrir todas las orientaciones, sin referirse a una deidad concreta. Las fechas de culto cambian según el lugar: en algunos sitios el primero y el decimoquinto del mes lunar, en otros solo el día de apertura del mercado, y las familias más meticulosas hacen dos ofrendas, mañana y tarde.
Las ocho direcciones son los cuatro puntos cardinales más las cuatro esquinas: este, sur, oeste, norte, sureste, suroeste, noreste y noroeste. En las brújulas antiguas se combinaban con el bagua y las nueve estrellas; los comerciantes daban importancia a la orientación de la fachada y a la colocación del mostrador, y hasta el lado donde colgar el letrero tenía su teoría. El colgante lleva las ocho direcciones por ese motivo, no por lucir el dibujo. Existe también la expresión «diez direcciones», pero es de uso budista; no conviene mezclarla con las ocho, porque se nota la improvisación.
Se ofrece en dorado y plateado, con collar y colgante. El dorado es más luminoso, se ve de lejos y bajo la luz artificial resulta llamativo; el plateado es más frío, deja ver el detalle de cerca y las sombras de las ranuras aparecen. El colgante suelto va bien para quien ya tiene cadena; el collar ahorra el trámite. Al elegir, piensa en el color de tu ropa habitual: con tonos oscuros, el dorado destaca; con tonos claros, el plateado es más sobrio. Las dos versiones llevan la anilla arriba y admiten cordón de cuero o cadena de cobre; no hace falta buscar piezas aparte. El colgante y el collar usan la misma pieza: la diferencia es solo la cadena.
El tema del dios de la riqueza se vuelve fácilmente vulgar: cara sonriente hasta la caricatura, lingotes por todas partes, barba hecha un borrón. Esta pieza se contiene: se apoya en el dibujo y en los planos, no en acumular símbolos; el rostro está bien centrado y la mirada tiene vida. Al elegir este tipo de objetos, fíjate en eso: si la cara falla, la pieza entera se pierde y ningún detalle puede salvarla. Prueba la placa bajo la clavícula: el centro de gravedad debe quedar alto para que el escote no tire de ella.
Regalarlo a un amigo con negocio es lo habitual, pero no prometas demasiado. La veneración popular del dios de la riqueza busca tranquilidad y buen augurio; un negocio real depende de la mercancía y de las cuentas, y conviene mantener esa mesura. Si lo explicas así, quien lo recibe te verá más sensato y no pensará que le estás vendiendo algo. El envoltorio no debe ser pobre: en un regalo con este tema, la caja pesa bastante.