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cantidad:
La cuenta separadora es un secundario dentro de un collar: separa las cuentas principales y marca el ritmo del conjunto. Sin separadores, las cuentas van pegadas y la vista se cansa; con ellos, la mirada descansa y el largo se ajusta. Muchos los hacen, pocos los hacen bien. En los collares antiguos incluso se distinguían por material —madera, ágata roja, turquesa, cobre— y se ordenaban por capas. El color del separador también fija el tono: los fríos limpian, los cálidos envejecen.
La cuenta de barril es cilíndrica, con las dos caras planas y el centro ligeramente abombado, como un pequeño tonel. Al tornear esta forma, los planos de los extremos deben ser paralelos y el agujero debe ir en el eje; si se desvía, el collar entero queda torcido. Tornear un barril en cobre blanco es más difícil que una cuenta redonda: la redonda perdona, el barril no esconde sus aristas. Alto y diámetro deben guardar proporción: demasiado alto parece un tubo, demasiado plano acaba siendo una cuenta de ábaco.
El taiji y el bagua son el dibujo de esta pieza. El taiji, un yin y un yang; el bagua, Qian, Dui, Li, Zhen, Xun, Kan, Gen y Kun dispuestos en círculo: el sistema simbólico básico del taoísmo y el adorno más común en brújulas, espejos y tejas antiguas. Grabarlo en una superficie pequeña obliga a reducir las líneas hasta dejar solo la intención. Cada trigrama son tres trazos: yang, una barra larga; yin, dos cortas; las ocho series no pueden desordenarse, porque un trazo fuera de sitio cambia el trigrama. El taiji habla del abrazo del yin y el yang; el bagua, de la posición de las ocho direcciones. Con ambos en una cuenta, el dibujo tiene que ceder.
Como pieza de complemento, blanco y amarillo pueden mezclarse. En un collar de cuentas de madera oscura, un separador blanco cada dos cuentas levanta la luminosidad; el separador de latón combina mejor con cuentas viejas, porque el color es cercano y no compite. Al comprar, elige según el diámetro del agujero de la cuenta principal: si el separador tiene el agujero pequeño, no entra; si es grande, la cuenta baila. El interior del conducto debe estar pulido: un agujero áspero roza el cordón, cuesta pasarlo y la cuerda se rompe antes.
Estas piezas pequeñas son las que más revelan el nivel: si el borde del agujero está biselado, si las aristas tienen rebabas, si la superficie tiene poros. Al recibirla, pasa el dedo por la boca del agujero: si raspa, no está biselada y el cordón se gastará. Quien monta sus propios collares comete a menudo el mismo error: comprar separadores más grandes que las cuentas principales, y así se invierte la jerarquía. La regla es que el separador no supere a la cuenta principal; como mucho, que la iguale. Compra dos piezas de más para poder igualar el color del mismo lote.