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cantidad:
Los ocho símbolos no son cosa de los ocho inmortales: son dos sistemas completamente distintos. Los ocho inmortales son personajes taoístas, el grupo de Li Tieguai, Lü Dongbin y compañía; los ocho símbolos auspiciosos son ocho objetos del budismo: el parasol, los peces dorados, el jarrón del tesoro, el loto, la caracola dextrógira, el nudo infinito, el estandarte de la victoria y la rueda del dharma. Estos ocho se ven casi en todas partes en el Tíbet, desde los murales de los monasterios hasta las jambas de las casas, con dibujos más simples o más cargados, pero el orden se mantiene en lo esencial.
La palabra «luopan» toma prestada la forma de la brújula geomántica. En una brújula de verdad, el centro es el «estanque celestial», donde va una aguja imantada, y alrededor se disponen en anillos el bagua, las veinticuatro montañas y las veintiocho mansiones, con un número de capas que va de unas pocas a decenas. Aquí los ocho objetos se ordenan en un disco sin aguja, con solo un centro; en rigor no se llama brújula, sino disco de los ocho símbolos. Quien le puso el nombre se fijó en la forma del «disco».
Cada uno de los ocho objetos tiene su forma, y para repartirlos en un mismo círculo hay que fijar antes una medida común. El parasol es alargado, la rueda es redonda y el nudo es cuadrado: sus círculos circunscritos no son iguales, y si se colocan juntos unos tocan el borde y otros quedan encogidos dentro. En un disco bien hecho, los contornos externos de los ocho llegan a la misma línea y el espacio negativo entre ellos es regular. Al elegir, gire el disco y compruebe si las ocho casillas tienen el mismo ancho; eso dice más del oficio que mirar un solo dibujo.
La caracola merece una frase aparte. Las hay que giran a la izquierda y a la derecha; el budismo usa la dextrógira, con la espiral subiendo en sentido horario, y en muchas imitaciones ese detalle está invertido. Mire la dirección de la abertura y luego la de la espiral: solo si las dos coinciden es dextrógira. El nudo infinito también hay que revisarlo: el centro es un cruce en aspa, los cuatro lados son simétricos y los cabos quedan escondidos dentro; si asoman, la pieza está sin terminar.
La cara del disco de cobre blanco (cuproníquel) es plana y, pulida, parece un espejo; los contornos de los ocho símbolos se separan por el juego de luces y sombras. Esta pieza no admite un envejecido muy fuerte: con demasiada oscuridad, los ocho se embotan en una sola mancha. Colgada de una cadena, el disco gira y al caminar los ocho van quedando de cara al exterior por turnos; hay a quien le gusta y a quien le parece demasiado movido, según la persona. La superficie lisa atrae las huellas, y basta con presionar un paño de gafas después de usarla.