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cantidad:
Una placa cuadrada colgada del pecho gira menos que un colgante redondo. El redondo da vueltas siguiendo la cadena y el dibujo queda unas veces hacia delante y otras hacia atrás; la placa tiene cuatro esquinas y el agujero en el centro, y la gravedad la mantiene plana, con el frente siempre hacia fuera. Es el mismo principio que el de colgar un cuadro: lo que tiene el centro de gravedad bajo no se balancea. Esa característica se nota más al superponer piezas: dos colgantes redondos se hacen girar uno a otro, y una placa no.
«Qi shi» es la primera postura del taijiquan. Los pies juntos, los brazos caídos con naturalidad, luego se levantan despacio hasta la altura de los hombros y después se flexionan las rodillas y se baja. Toda la forma empieza aquí; el movimiento es el más simple y también el más difícil de hacer bien: al subir hay que hundir los hombros, al bajar hay que soltar la cintura, y si sale mal, todo lo que viene después queda torcido. La imagen de la placa toma el instante en que los brazos están a media altura, extendidos y con las palmas hacia abajo. Ese instante es difícil de grabar porque los brazos son horizontales, y en una placa pequeña las líneas horizontales se confunden con el marco.
El diagrama del taiji son los dos peces del yin y el yang, uno negro y otro blanco, cada uno con un punto del color contrario. El diagrama se fijó tarde: en el siglo XI, Zhou Dunyi escribió su «Explicación del diagrama del taiji», que describe otro esquema, no los peces que conocemos hoy; la forma actual se popularizó en las dinastías Ming y Qing. Así que si alguien dice que los peces del yin y el yang son «de la antigüedad remota», no lo crea. La línea en forma de ese del centro es la que más exige oficio: los dos arcos deben encontrarse, y si no se tocan, el pez se rompe.
Los cuatro lados de la placa llevan un marco estrecho; dentro, la superficie es lisa y el diagrama ocupa el centro, menos de la mitad del área. Tanto espacio libre sirve para que la placa no se vea recargada. El cobre blanco (cuproníquel) pulido es de un blanco frío, y la superficie lisa devuelve un reflejo tenue que hace parecer más profundo el dibujo. Esa misma superficie no esconde nada: una raya se ve con claridad, así que no conviene llevarla en el mismo bolsillo que las llaves.
Este tipo de placa plana teme los golpes en las esquinas. Las cuatro son en ángulo recto: si se cae, lo primero es que se doblan, y una vez dobladas no se recuperan. El borde del agujero también es fino, y el cordón va agrandándolo con el roce; cambiar el cordón cada medio año sale más barato que reparar el agujero. Elija un cordón oscuro: el cobre blanco queda más limpio con negro, y el rojo le roba protagonismo. Si al recibirla las esquinas le parecen ásperas, pase un poco de papel de lija fino por la arista dos veces; redondearlas un poco no hace daño, el ángulo recto solo es bonito.