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cantidad:
La silueta de la placa sigue el contorno de una flecha de mando: ancha arriba, se estrecha hacia abajo y termina en punta. Sobre el frente va una espada; la cresta de la hoja forma una arista en relieve, la guarda queda baja y la punta apunta hacia abajo, superpuesta a la de la flecha. El cobre blanco tiene un tono frío, las aristas en relieve están pulidas hasta brillar y los huecos del fondo conservan la sombra: en ese contraste de luces y sombras la espada se sostiene sola. El reverso es liso, solo con un arco rebajado junto al orificio por donde pasa el cordón. La placa es más baja que ancha; colgada al pecho queda como una pieza horizontal, no como una tira vertical.
La flecha de mando era la credencial con la que se transmitían órdenes en el ejército antiguo: tener en la mano una pieza con forma de flecha equivalía a llevar el mensaje en persona. Usar la forma de la flecha en un objeto de uso diario es más directo que grabar la palabra «orden». La espada ritual es otra cosa dentro del taoísmo: en la espada de las Siete Estrellas la hoja lleva grabada la Osa Mayor y los dos lados de la cresta se reparten el yin y el yang. Reunir ambas cosas en una sola placa recoge dos sentidos, el de transmitir la orden y el de decidir un asunto; basta con que coincida con lo que el portador tiene en la cabeza. Antes, quien llevaba una orden se colgaba la flecha al cinturón: cada flecha era su orden, y se reconocía la flecha, no a la persona.
El cobre blanco es algo más duro que el latón, así que la herramienta hay que pasarla despacio; si se corre, salta una esquirla. La arista de la cresta es la parte que más trabajo exige de toda la placa: los biseles de ambos lados tienen que ser simétricos, porque si uno se desvía un poco, la luz lo delata. El fondo no está pulido como un espejo, conserva un grano de arena fino para que las partes en relieve salten más. El borde lleva una vuelta de chaflán para que el cordón no roce la arista. La pequeña pieza de la guarda se trabajó aparte, no forma cuerpo con la hoja, y la junta queda en el costado.
Se hace solo en tamaño estándar y no incluye cadena. Si ya tiene un cordón en casa, combínelo usted mismo: uno grueso aguanta el peso de la placa, mientras que uno fino la hará parecer desequilibrada. El colgante queda más estable un poco por debajo de la clavícula y no se balancea al caminar. El orificio no es grande: pasa un cordón de algodón de dos cabos, y si es trenzado conviene elegir uno delgado.
Tanto la punta de la espada como la de la flecha son zonas finas y se doblan si golpean el canto de una mesa. Al quitárselo, no lo deje suelto sobre la superficie: póngalo en un platillo o en su bolsa. El cobre blanco se oscurece con el sudor y la placa se cubre de una neblina; basta con presionar varias veces un paño seco, sin frotar con toallitas húmedas. Si se acumula polvo en los huecos, pásele un cepillo de cerdas suaves en una sola dirección, sin restregar de un lado a otro. Con el tiempo se forma pátina: primero se aviva la cresta de la espada y después el fondo.