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En los sutras, el Garuda aparece con el nombre sánscrito garuḍa y es uno de los ocho grupos de protectores del dharma. En esa lista figura en primer lugar; su forma es la de un ave de alas enormes que se alimenta de nagas. Los nagas son los dragones, y por eso en la iconografía tibetana el Garuda suele llevar una serpiente en el pico, con el cuerpo enrollado en las garras: ese detalle es su marca de identificación.
Hacer un Garuda en una cuenta de tres agujeros es complicado por el espacio. El ave quiere desplegar las alas y las puntas se van hacia fuera, pero el frente de la cuenta no tiene anchura suficiente: hay que plegarlas, en una postura de alas recogidas, o dejar que las puntas rodeen la curva y pasen al costado. Las dos soluciones tienen un precio: la de alas recogidas se ve apretada, y la de las puntas en el costado deja ver de frente solo el cuerpo del ave. Esta pieza toma la segunda: de frente se ven cabeza, pecho y garras, y las alas se enrollan en las aristas laterales; hay que girarla para verla completa.
Lo de «vajra» es otra capa. El dibujo del vajra suele ir en la parte superior o inferior de la cuenta de tres agujeros como ornamento de borde: un tramo corto y horizontal, con las puntas de las cabezas asomando a los lados. Garuda y vajra juntos son, en la imagen, un movimiento y una quietud: el ave es el movimiento, el vajra es la quietud, y el vajra sujeta al ave para que el conjunto no se vaya flotando. Al mirar la pieza, mire primero la cabeza del ave y luego las puntas del vajra: si las dos zonas están al mismo nivel de factura, salieron del mismo molde y no es un ensamblaje.
Un conjunto significa que, además de la cuenta de tres agujeros, vienen las piezas que la acompañan, de modo que al armar un collar completo no hay que ir buscando por separado. Los agujeros deben coincidir: la cuenta de tres agujeros tiene tres direcciones y la torre de cabeza de Buda tiene una sola; si el ángulo en que se unen no es el correcto, el collar queda torcido. Ahí está la mayor ventaja del conjunto: los agujeros se hicieron pensando unos en otros y ahorran pruebas. Comprando piezas sueltas, uno suele necesitar dos o tres intentos.
Con el envejecido del cobre blanco (cuproníquel), las capas de las plumas son las que más se benefician de la oscuridad. Las plumas se superponen una sobre otra y entre cada capa queda un surco poco profundo donde se deposita el tono oscuro, y así las plumas se distinguen. En un cobre blanco pulido, el dibujo de las plumas se embota nueve de cada diez veces. Al recibir la pieza, mírela al sesgo contra la luz: si se pueden contar las capas, el trabajo está logrado. La zona donde las garras sujetan la serpiente es la más fina: no la fuerce y no pase el hilo por ahí. Al guardarla, no la mezcle con otras piezas metálicas: el borde del ala es fino y una presión deja un pliegue.