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cantidad:
La calavera no es un motivo nuevo en el mundo de las cuentas. En los rosarios del Tíbet aparecen cuentas con forma de calavera, relacionadas con las deidades protectoras: allí el cráneo es un objeto ritual, no algo que asuste. En Europa se grababa una calavera en los anillos para recordar la muerte, lo que en latín se llama memento mori. Los caminos son distintos, pero ambos apuntan a lo efímero. Una calavera de cobre cuesta menos que una de hueso y no se agrieta; ensartada entre cuentas, su peso se nota.
Una sola calavera, con el orificio en la coronilla, las cuencas profundas, la nariz reducida a dos agujeros y la fila superior de dientes separada pieza a pieza. La parte posterior del cráneo está hueca y la pared no es gruesa: mirando por la abertura inferior se ve el interior. De frente parece sonreír; de perfil se acerca más a un hueso, y basta girarla un poco para que la impresión cambie. El orificio está desplazado hacia atrás, así que al ensartarla la cabeza se inclina ligeramente y de frente parece mirar al suelo.
La posición de una cuenta así importa. Bajo la cuenta guru remata la sarta; en medio de una sarta larga rompe el ritmo; sola con una cuenta lisa forma una pulsera con jerarquía clara. El orificio va en la coronilla y, al ensartarla, la cara debe quedar hacia fuera: si se gira, la calavera queda torcida. Mejor en la cintura que en el cuello, porque es una pieza volumétrica y contra el pecho molesta. Pase un cordón de cuero por el orificio y esconda el nudo dentro del cráneo, donde no se ve.
La dificultad de una calavera está en las cuencas. Tienen que tener profundidad sin llegar a atravesar, con el fondo redondeado, de modo que la luz que entra deje una penumbra. Los dientes son la parte más fina: entre uno y otro tiene que haber separación, porque si el surco es poco profundo todo se convierte en un bloque blanco. En esta pieza las separaciones están bien abiertas y las puntas son algo romas, para que no enganchen el hilo. Las suturas de la parte posterior son dos arcos que se cruzan en la coronilla; la línea es fina y con poca luz no se distingue.
Las cuencas y la nariz son los rincones donde más se acumula: sudor, polvo y crema de manos se mezclan y forman una capa amarillenta. No hurga con bastoncillos de algodón, porque las fibras se quedan enganchadas. Aclare con agua tibia, sacuda el exceso y déjela secar toda la noche en un lugar ventilado. El cobre no teme al agua; lo que teme es que el agua se quede estancada en los huecos. Después de lavarla no use papel: las fibras se pegan entre los dientes. Seque con un paño suave presionando y saque el agua de las separaciones con un soplo de aire.