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cantidad:
El candado se colgaba a los niños y se llamaba candado de larga vida: la idea era echar el cerrojo a la vida para retenerla. Antes solía hacerse de plata, y la familia que podía encargar uno de plata quedaba bien vista; también los había de cobre, más ligeros, que el niño no arrastraba. En el candado se grababan fu, shou, o la frase «larga vida y prosperidad»: cuantos más caracteres, más festivo. El objeto nació para los niños, pero después lo llevaron también los adultos, y su sentido pasó de proteger la vida a evocar lo antiguo. A ambos lados tiene un orificio pequeño, que antes servía para pasar la cadena y hoy suele quedar vacío. Las estrías del reverso están prensadas y no salen de la misma mano que el relieve del anverso.
La forma es ancha arriba y estrecha abajo, con los lados curvados y un pequeño apéndice en la base: el contorno del candado de larga vida tradicional. En el anverso hay un solo carácter, fu, en escritura de sello, con trazos que se enroscan y ocupan más de media cara; el reverso es liso, solo con una estría prensada en el borde. El travesaño superior lleva el orificio por el que pasa el cordón, y el candado queda colgado en horizontal. La parte derecha de fu se abre mucho: el trazo horizontal cubre la boca y el pie del carácter llega hasta el borde inferior.
El carácter fu tiene varias formas en escritura de sello; en esta, el radical del altar va a la izquierda y a la derecha quedan una barra horizontal y una boca, con trazos alargados que terminan cayendo hacia abajo. La escritura de sello busca la uniformidad: el trazo tiene el mismo grosor de principio a fin y los quiebros son redondos, sin el remate de la escritura regular. Al grabarlo en cobre, la herramienta debe ir despacio en cada quiebro; si corre, deja un pico. El fu de sello y el fu de escritura regular se diferencian mucho, y no es poca la gente que no lo reconoce: hay que señalarlo para que lo vea.
Como colgante va en cualquier parte: en el bolso, en una pulsera de cuentas, en las llaves del coche o incluso en la cabecera de la cama. Al ser horizontal, se balancea de un lado a otro, y sus dos puntas suenan al golpear una superficie dura. Si es para un niño, el cordón debe ser corto y no llegar a la altura de la boca. Para un adulto que lo cuelga del bolso, mejor un cordón fino: el candado ya pesa, y uno grueso lo hace parecer torpe. Un bolso de tela fina no lo aguanta; la lona va mejor.
Las dos puntas son las zonas más finas y una caída puede doblarlas. Si se doblan, no intente enderezarlas con alicates: el cobre tiene elasticidad y, si se fuerza de más, se agrieta. Los trazos de fu son densos y en los surcos se acumula polvo; límpielos en seco con un cepillo de cerdas suaves, sin mojarlo. El cobre blanco se apaga con el tiempo, pero como la superficie es plana, limpiarlo es sencillo. La cara es grande: si comparte bolsillo con las llaves, una raya y ya está.