Colgante de campana Taotie en cobre blanco

El cuerpo de la campana es un rostro de bestia: dos cuernos curvados hacia fuera, los ojos muy abiertos y redondos, la nariz en el centro y la boca abierta de oreja a oreja, mostrando una fila de dientes. A cada lado de la cara corre una arista desde la base del cuerno hasta la boca de la campana. La boca es circular y su borde se ha engrosado para resistir los golpes. En lo alto hay una anilla por la que pasa el cordón. El eje del rostro es un surco que baja del caballete de la nariz hasta la boca de la campana, con las dos mitades simétricas.

Este rostro es el motivo taotie. Abunda en los calderos de bronce de las dinastías Shang y Zhou: simétrico, con cabeza y sin cuerpo, con los ojos como parte principal y todo lo demás subordinado a ellos. El nombre taotie se lo dieron épocas posteriores: los eruditos Song, al compilar sus catálogos de bronces, lo fijaron a partir de un pasaje de los Anales de Lü que habla de un taotie en un caldero Zhou; cómo lo llamaban los propios artesanos Shang, no se sabe. Los ojos del taotie suelen tener forma de carácter chen, con la cuenca cuadrada y el rabillo caído, y parecen mirar con furia.

La campana es hueca y lleva dentro una bolita que suena al agitarla. El sonido no es del todo claro, tiene algo de apagado porque la pared no es fina. Colgada de un bolso suena a cada paso, con un ritmo que sigue a la marcha. En una pulsera de cuentas suena al menor movimiento de la muñeca, y al escribir molesta a quien está al lado. La bolita es pequeña y golpea rápido: el resultado es una serie de sonidos cortos, no una nota larga.

Hay seis versiones: tres tamaños —grande, mediano y pequeño— con cuenta de turquesa americana o de ágata roja del sur. La turquesa tira a azul verdoso y el ágata roja al rojo, y esas dos gamas convierten el mismo rostro en dos caracteres distintos. El tamaño grande va bien en un bolso y suena grave; el pequeño se ensarta en una pulsera y no ocupa lugar. Cuanto menor es el tamaño, menos detalles conserva el rostro: los dientes y los cuernos siguen, pero la barba y lo demás se simplifica. La cuenta es redonda y va entre la campana y el cordón, de modo que el nudo no roza directamente la anilla.

La pared interior de la boca es por donde sale el sonido y también por donde entra el polvo. Con el uso se acumula una capa fina de polvo dentro y el sonido se apaga. Se puede desenroscar la anilla superior y vaciarla, pero no la enjuague con agua: dentro tarda en secar y el cobre se cubre de verdín. Las cuencas del rostro son profundas y no se alcanzan con paño; sáquelas con un soplo de aire. La cuenta es de piedra y teme los golpes: guárdela separada de los objetos duros. La anilla de la campana es lo más fino y, si el cordón presiona siempre en el mismo punto, se desgasta.