Cuenta separadora de calabaza con tótem en cobre blanco

Cuando se lleva media hilera montada, siempre parece que falta algo; casi siempre lo que falta es la cuenta separadora. Es la puntuación del collar. Una serie de cuentas del mismo material, con color y grano parecidos, cansa la vista; si se intercalan unas pocas de otro material, la lectura gana párrafos y el antes y el después se distinguen. No ocupa el lugar principal, pero es el cambio de estilo más económico: en la misma hilera, cambiar la separadora equivale a cambiar de collar. En una pulsera va entre las cuentas principales, una sola o un par, y no entra en el cómputo total de piezas.

La calabaza es un símbolo popular muy antiguo. Su nombre suena como «fortuna y prosperidad», y en la parra da mucho fruto y muchas semillas; en las estampas de Año Nuevo se dibuja con dos vientres, uno grande y otro pequeño. El taoísmo aprecia sobre todo su capacidad de guardar: dentro van las medicinas, con boca estrecha y vientre ancho, bien tapada para que no se derramen. El «tótem» que se menciona aquí es la orla de líneas que rodea la calabaza en la placa, no una parra realista. En la pintura, la parra de la calabaza siempre aparece enredada, y cuanto más enredada, más robusta parece.

Las piezas de cobre temen el sudor, sobre todo en verano. El sudor se queda en el conducto y no sale; poco a poco aparece un verdín, que es cardenillo, y eso no se limpia, solo se previene. Después de usarla, presione los dos extremos con un paño seco y golpee suavemente con el orificio hacia abajo un par de veces para que salga el polvo. Golpee sobre un paño: si el borde de cobre se deforma, el hilo ya no corre. Al guardarla, ponga la separadora en su propia bolsita; el cobre contra el cobre deja marcas de picado.

Entre el cobre blanco y el latón la diferencia de color es evidente. El cobre blanco es frío y aclara las cuentas oscuras; el latón es cálido y convive sin choque con materiales viejos, la cáscara de coco y similares. La superficie va mate, sin ese brillo chillón, y de cerca se ven estrías finas de pulido: son de la fabricación, no defectos. Los dos extremos del orificio están redondeados, así que el hilo gira sin rozar. La cara mate disimula las huellas, y en eso da menos trabajo que el pulido.

Las separadoras suelen usarse por pares, una junto a la cuenta principal y otra enfrente, en posición simétrica, para que la hilera no se tuerza. Hay quien añade una sola en un costado, buscando la asimetría; para eso la cuenta principal tiene que ser sobria, porque una cuenta muy labrada no aguanta ese trato. Con cordón grueso conviene elegir separadoras de orificio amplio: si el hilo se aprieta dentro, la hilera queda rígida. Las separadoras de un par deben ser del mismo color y contrastar con la cuenta principal, una oscura y otra clara, para que se note el volumen. Una blanca y una amarilla en medio parecen, más bien, una cuenta perdida.