Colgante de Laozi con bagua en cobre blanco

La imagen de Laozi no es fácil de hacer. No tiene una personalidad divina fija: a diferencia de Zhenwu con su tortuga y serpiente, o de Wang Lingguan con su látigo dorado, sus señas son solo dos, la barba larga y la túnica amplia, y a veces un rollo en la mano. El taoísmo lo venera como el Gran Señor Supremo, que es su forma ya divinizada, separada por una capa del hombre que escribió cinco mil palabras en el Daodejing. En los relieves Han, Laozi es un viejo flaco; en Tang y Song las esculturas se van haciendo más rollizas, y en Ming y Qing vuelven a la línea enjuta. El largo de la barba cambia según la dinastía; la barba que pasa del pecho es una convención posterior.

El bagua es otro sistema. La tradición dice que Fuxi trazó los trigramas: qian, dui, li, zhen, xun, kan, gen y kun, ocho signos que se corresponden con el cielo, la laguna, el fuego, el trueno, el viento, el agua, la montaña y la tierra. La imagen de Laozi con el bagua es una combinación frecuente desde Ming y Qing, que junta a las dos fuentes del taoísmo. El Yijing dice que «en el Cambio hay el Gran Último, que produce las dos formas», y el bagua se despliega desde ahí. En un círculo, qian al sur o al norte cambia según el orden anterior o posterior al cielo; la disposición de la placa tiene que corresponder.

Circular, relieve por una cara. En un retrato en relieve lo más difícil es la cara: cuencas, caballete nasal y pómulos deben levantarse con precisión, porque una décima de diferencia y parece otra persona. Aquí el rostro es sobrio, los rasgos se resuelven con unas pocas líneas suaves y sostienen la cabeza la barba y la dirección de los pliegues de la túnica. Los paños se presionan con cincel inclinado, de modo que cada línea queda honda en un extremo y suave en el otro, y así parece tela. El bajo de la túnica va bajo, y eso asienta el centro de gravedad de la placa.

Placa suelta, medida estándar. Los colgantes con figura tienen una regla: la cara hacia fuera, no contra la piel. El cobre directo sobre la piel, con el sudor, verdece y resulta incómodo. Vale cordón o cadena; elija cordón oscuro para no competir con la figura. Un cordón de cáñamo grueso le va a este tema; una cadena fina, en cambio, se ve liviana. La versión con cadena ya viene completa y ahorra la combinación; la cadena es fina porque la figura pesa poco y no sostiene una cadena demasiado gruesa.

La figura tiene muchos huecos y las líneas de la barba son las más finas: el polvo se posa allí y se ve sucio. Cepille en seco con cerdas suaves y sople al terminar. No la escarbe con una aguja: la punta corta la línea y luego no hay forma de unirla. La cara de la figura teme el tacto: la grasa de los dedos se acumula en el caballete y las cuencas, y en un año esas dos zonas ennegrecen. Al guardarla, déjela con la cara hacia arriba y no deje que nada le apoye encima.