Cuenta de tres agujeros de Pixiu con turquesa, cobre blanco

La cuenta de tres agujeros es la que remata el ensarte. Tiene tres perforaciones: dos enfrentadas por donde pasa el hilo principal y una tercera perpendicular hacia arriba, por la que sale el cordón hacia las cuentas de remate o se cierra con un nudo. Va en el extremo de la hilera y es su gozne: si el agujero sale torcido, las cuentas siguientes se desvían y toda la sarta queda desigual. Que debajo se pongan o no cuentas de remate depende de la costumbre de cada uno; con ellas se añade un tramo corto. La pared del agujero debe quedar gruesa: si es demasiado fina, la tensión la raja.

La turquesa va engastada. Es blanda, mucho menos dura que el cobre, así que primero se abre una ranura en el metal con las paredes ligeramente inclinadas, se presiona la piedra dentro y después se cierra el borde. Si se cierra con prisa, la piedra salta en lascas y lo que se rompe no se recupera. La turquesa tiene vetas de hierro y su color va del azul al verde; ni dentro de un mismo lote son iguales. Con la ranura honda, la piedra se asienta firme; con la ranura somera, se cae con el uso. Una vez engastada no debe moverse: empújela con la uña y, si se mueve, es que no está bien apretada.

Quien monta sus propias piezas la usa como remate y combina delante las cuentas que quiera. El cobre blanco no es exigente con el color: aguanta el nanhong, el ámbar opaco y la madera; junto a cuentas de plata, en cambio, ambos tonos se apagan, y es mejor intercalar una cuenta oscura. Antes de ensartar, pruebe el agujero con un trozo de hilo viejo: si el hilo es demasiado grueso no entra, y forzarlo levanta las rebabas de la boca. El diámetro de las cuentas vecinas no debe superar mucho el de la pieza de tres agujeros: con demasiado peso arriba, toda la sarta se vence hacia delante.

La turquesa teme el sudor y la grasa; con el uso el color se oscurece, y eso es cosa de la piedra, no suciedad. Quítese la pieza antes de ducharse o de ponerse crema de manos: la grasa entra en los poros de la piedra y el color se vuelve irregular. La parte de cobre se limpia con paño seco, y no pase el paño de plata por la turquesa, porque el polvo se mete en las vetas de hierro. Tanto el cobre blanco como la turquesa temen los ácidos: en temporada de mucho sudor, límpiela en cuanto llegue a casa y luego guárdela.

Del pixiu hay muchas versiones populares: unos lo tienen por el noveno hijo del dragón y otros por una fiera auspiciosa independiente; en lo que coinciden es en que solo entra y no sale, que come oro y plata sin soltarlos. Por eso las tiendas y las casas de empeño de antes solían tener uno sobre el mostrador, orientado hacia la puerta. Son creencias populares y cada cual decide si las sigue; la pieza, en sí, es una talla. La calidad del tallado se ve en los ojos y en las garras: unos ojos poco hundidos se quedan sin expresión, y unas garras embotadas son un bulto.