Colgante de Zhao Gongming y el tigre negro en cobre blanco

Zhao Gongming es el dios marcial de la riqueza: rostro oscuro, barba espesa, montado en un tigre negro y con un látigo de hierro en la mano, ocupa la ruta central entre los cinco. En las estampas populares no sale guapo, sino feroz, y esa ferocidad sirve para guardar la casa. Quien tiene comercio cuelga su imagen orientada hacia la puerta, con la idea de recibir al cliente que entra. La imagen del dios marcial lleva látigo; la del dios civil, un cetro ruyi o un lingote: esa es la manera más rápida de distinguirlos. Las imágenes de los cinco abundan en las estampas de Año Nuevo y en el papel ritual; antes, por esas fechas, se pegaban detrás de la puerta.

Según la tradición popular, el tigre negro era una fiera montaraz que él sometió y que desde entonces lo acompaña como montura. Las versiones cambian de un lugar a otro, pero coinciden en que el tigre va bajo sus pies, no a su lado: su posición es baja. La composición de la placa sigue esa regla: el tigre abajo, la figura arriba. Las rayas del tigre son unos surcos poco profundos que guardan sombra; si se pulen, ya no se reconoce al animal. La cola rodea el canto de la placa y se pierde entre las nubes.

La placa es vertical: la figura va sobre el lomo del tigre, la cabeza del animal hacia la izquierda y las patas delanteras sobre las nubes; una mano se apoya en la nuca del tigre y la otra cuelga. El relieve tiene tres planos: las nubes al ras, el cuerpo del tigre en medio y la figura en lo más alto. Las composiciones de tres personajes o más son difíciles en una placa pequeña, así que aquí se han suprimido los acompañantes y quedan solo el hombre y el tigre. La cara es pequeña y no admite detalles: el rostro se resuelve con la barba y el arco de la ceja.

Cuatro opciones: el colgante del tigre negro suelto, la versión con cadena Chopin que se puede llevar en cuanto llega, el cordón de nubes auspiciosas de sándalo ajustable y la caja flotante n.º 1 para regalo. Con las piezas del dios marcial, la costumbre pide orientarlas hacia fuera y no hacia dentro, pero eso vale para el altar, no para llevarlas encima: colgadas basta. El cordón de sándalo huele fuerte y uno nuevo tiene un dejo agrio que se va en dos días al aire. La tapa de la caja flotante tiene freno al cerrar: no la fuerce.

Los huecos de la placa acumulan polvo, sobre todo entre las rayas del tigre. Sáquelo con cepillo de cerdas suaves y no con aguja. Cuando el cobre blanco se apague, frote con paño seco y deténgase en las partes altas: la sombra de los huecos es lo que permite distinguir las rayas. Cuando no lo lleve, guárdelo en su bolsa y no lo ensarte con las llaves. Las piezas del dios marcial no se tienen en el dormitorio: la tradición las tiene por cosas de armas, y quedan mejor en el salón o en el local.