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La figura de Zhong Kui lleva más tiempo circulando que su propia historia. Las inscripciones de la época Tang cuentan que se presentó al examen militar, no lo aprobó, se golpeó la cabeza contra las escalinatas y murió; más tarde, en un sueño del emperador Ming Huang, atrapó para el palacio a un demonio pequeño, y los cuadernos de notas de la dinastía Song copiaron el episodio. Desde entonces su aspecto quedó fijado en las estampas de Año Nuevo y en los dioses de la puerta: cara negra, barba rizada, sombrero gastado y la mano apoyada en una espada. El pintor buscaba dignidad con un dejo de letrado; si solo hay ferocidad, lo que sale es un demonio.
La placa cuadrada se presta mejor que la redonda para un relieve. En la redonda hay que recortar la escena siguiendo la curvatura y las figuras pierden manos y pies; la cuadrada se apoya en las cuatro esquinas y permite colocar una por una las alas del sombrero, las mangas del ropón y las botas. El relieve no necesita mucha altura: basta con las zonas pulidas que devuelven la luz y la sombra de los huecos para crear planos. El cobre blanco, una vez colado, resulta duro, y las líneas finas no se desmoronan; así se sostienen esos pelos sueltos de la barba. Si el relieve sube demasiado, la placa queda fina por detrás y molesta al llevarla puesta: eso hay que evitarlo.
El blanco y el amarillo son dos caracteres distintos. El cobre blanco tira a plateado y es frío: con un abrigo oscuro queda limpio. La versión amarillenta se acerca al bronce viejo y es cálida: con lino, algodón o camel no desentona. A quien tiene la piel amarillenta el modelo amarillo le apaga el tono, mientras que el blanco le levanta la cara. No es una regla fija: en el mostrador lo más práctico es que la persona se pruebe los dos. Bajo la lámpara la diferencia entre amarillo y blanco se aprecia poco; conviene salir a la puerta y mirarlos con luz natural. Con el tiempo el cobre blanco devuelve un amarillo cálido: es oxidación, no pérdida de color.
La diferencia entre colgante y collar está en la cadena. El colgante es solo la placa y cada cliente le pone después su cordón o su cadena; la ventaja es que se puede cambiar. El collar viene con cadena y se pone tal cual. La placa cuadrada tiene cuatro esquinas, y el borde se redondea para que no enganche el jersey, pero con cuello alto en invierno la placa marca un cuadrado en la ropa, y eso no hay manera de evitarlo. En cuellos finos, la cadena no debe ser muy larga: si la placa cae por encima de la clavícula, no se da la vuelta con facilidad. Para el cordón, cera o cuero aguantan mejor el carácter duro de la placa que una cadena metálica; y el cierre de langosta dura más que el de muelle.
Conviene dejar claro el tema: en el folclore, Zhong Kui es el personaje que se cuelga en el dintel al final del año, heredero de la antigua costumbre de la expulsión ritual; no pertenece a la misma familia que el dios de la riqueza. Para un amigo que abre un negocio, hablar de que «mantiene el local en orden» es más oportuno que hablar de atraer dinero; para un mayor, el tema de Zhong Kui casando a su hermana tiene su alegría y también es una frase amable. Meter en la caja una nota con el origen ahorra muchas explicaciones. A algunos la cara les parece feroz, pero es pura falta de costumbre. En ciertos lugares su cumpleaños se fija en el Duanwu y en otros a fin de año; las costumbres varían, así que antes de regalarlo conviene preguntar.