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cantidad:
El nudo de bambú aplicado a una cuenta recoge la idea de crecer un tramo más. El bambú lleva milenios plantado en los patios chinos; Su Dongpo decía que prefería comer sin carne antes que vivir sin bambú, y hablaba de honestidad. El bambú verdadero tiene nudos y el espacio entre ellos es hueco; trasladado a una cuenta, eso se reduce a un anillo en relieve con una ranura a cada lado. El nudo se hincha, la ranura se estrecha: en ese juego de abombado y recogido está la fuerza del bambú. El bambú madura en un año y, tras el corte, vuelve a brotar; de él vivía la gente de la montaña, y ese sentido es más real que el de la pureza.
La textura de martillado va por otro camino. Cada golpe de martillo deja una cara irregular, y la luz se rompe en muchos trozos pequeños en lugar de extenderse en una sola lámina pulida. Nudo y martillado juntos: uno aporta la forma, el otro la superficie, y no se estorban. La densidad del martillado también pide medida: demasiado tupido parece escama de pez, demasiado suelto parece un golpe. Los dibujos prensados a máquina son regulares, cansan a la vista y no tienen ese genio.
La cuenta de paso con orificio central es flexible en la sarta. Puede ir como cuenta superior o intercalada en medio como separadora; el conducto es recto y por él pasa un hilo grueso sin apretarse. La parte del nudo sobresale un poco más que el cuerpo de la cuenta, así que hay que ensartar siguiendo el agujero: si se fuerza, el hilo se raspa. Si se usa como cuenta superior, hay que dejar sitio en el nudo de tres hilos, o el remate se apoya sobre el nudo. Conviene probar la posición: en cuanto se ensarta, el centro de gravedad cambia, y mirando la pieza sola no se calcula.
El acabado decide con qué combina. El oscuro es el más versátil: madera, semillas de bodhi y turquesa entran sin problema. El brillante va mejor en una sarta sola; con muchos accesorios, se vuelve confuso. Los huecos del martillado guardan polvo: con los años se limpian con un cepillo de cerdas suaves, en seco, sin sumergir la pieza, porque el agua tarda en salir de las ranuras. A quien suda mucho, el metal se le apaga en un verano, y eso es normal. Si el metal va en la misma sarta que la madera, esta última se pule por el roce: es el precio.
Si es un regalo, se puede hablar del sentido del bambú: corazón hueco, nudos firmes. Son dos frases manidas, pero aplicadas a un nudo de bambú no fuerzan nada y resultan más seguras que hablar de ascender peldaños. Los jóvenes compran una o dos piezas y arman la sarta poco a poco; un accesorio así se va reuniendo, no hace falta completarlo de una vez. Al final, la cuenta de nudo de bambú suele ser la primera que se reconoce en la muñeca. Venderla por unidades facilita la compra; el precio de una sarta entera pesa más.