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La moneda de amuleto «Shan Gui» es un tipo de moneda de conjuro: no circulaba, se llevaba colgada. La cara suele tener un texto de encantamiento que empieza con los dos caracteres «Shan Gui», y el reverso muestra a menudo el bagua o motivos de rayos. Estas monedas fueron muy comunes antaño y hay muchísimas variantes: cambian el corte de los caracteres, el orificio y el canto. Se llama moneda de amuleto precisamente porque no sirve como dinero: lo que se busca es el dibujo y el buen augurio. Los catálogos de la dinastía Song ya recogían piezas de este tipo, entonces llamadas monedas de conjuro, con más nombres que ahora.
El taotie es otra capa. El motivo de máscara de animal de los bronces Shang y Zhou se llamó antiguamente «motivo taotie»; hoy la arqueología prefiere «máscara de animal»: tiene cabeza y no tiene cuerpo, dos ojos grandes, una nariz en medio y cuernos abiertos a los lados. Los cuernos pueden ser de buey o de carnero: los de buey son planos y los de carnero se curvan, y su dirección y su estilo cambian según la época. Superponer la máscara y la moneda en una misma pieza es combinar dos temas; si la combinación está bien, se responden; si está mal, son dos cosas pegadas.
En la combinación, el mayor riesgo es el desorden. La máscara ocupa la mitad superior, la moneda se apoya en la inferior y una línea separa ambas, para que no se peleen. La profundidad del relieve también debe marcar jerarquía: la máscara alta y el texto de la moneda bajo, de modo que el ojo vea primero la cara y después las letras. La línea no debe ser gruesa: si lo es, parece que han atado la placa por la cintura. El orificio cuadrado de la moneda se llama «chuan»; si el borde está redondeado es porque se usó mucho, y el de una pieza recién fundida es cuadrado. El canto de la placa debe ir redondeado, para que no duela si golpea la cara.
El tono oscuro del cobre blanco se consigue con el envejecido artificial. Los huecos quedan negros y las partes altas se pulen, y así los ojos de la máscara cobran vida; si todo va pulido, la pieza queda plana, como pegada. El negro del envejecido lo produce un baño químico, no es pintura, y no se va con el roce. Las piezas envejecidas no deben sumergirse en líquido para limpiar plata: se vuelven blancas de golpe y se pierde el trabajo de meses. El sudor de las manos también cuenta: con el uso, las partes altas se aclaran solas y los huecos se oscurecen más. El corte de las letras debe ser profundo para que el negro se quede.
Este tema no puede esquivar la palabra «protección», pero no conviene prometer de más. Antaño, colgar una moneda de conjuro era costumbre y daba tranquilidad, sin garantizar nada. Si un cliente pregunta si funciona, dígale que es un tema antiguo con una técnica antigua, que se lleva si le gusta el dibujo, y no ofrezca otra cosa. Estas placas quedan bien con cordón azul marino o verde oscuro; el rojo, en cambio, resulta vulgar. Antes de regalarla, aclare que es una pieza de imitación antigua, para que nadie la lleve a tasar y ambos queden satisfechos.