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La calabaza para criar espada pertenece a las historias taoístas y a las leyendas de inmortales espadachines. La calabaza tiene boca pequeña y vientre grande, y se decía que podía guardar una espada dentro para criarla, y que al usarla bastaba un golpe para que saliera. La historia viene de la literatura de notas y no de los textos canónicos del taoísmo: es curiosa, pero no la presente como doctrina. En el taoísmo la calabaza era el recipiente de las píldoras, y lo de la espada es una elaboración posterior. En las novelas de espadachines a veces guarda vino y a veces guarda una espada; hay quien escribe una cosa y quien escribe la otra, y nadie ha zanjado la cuestión.
«Long pan» significa el dragón enroscado en la calabaza. Pan es enroscarse: el cuerpo del dragón da una o dos vueltas a la calabaza, apoya la cabeza en la cintura y recoge la cola en la base. En esta forma, el cuerpo no puede cortarse y la vuelta debe ser regular: un tramo grueso y otro fino se nota falso. No hace falta escamar cada escama: marcando una de cada varias, la luz inclinada hace el resto. La cabeza debe estar derecha; torcida un poco, parece una serpiente, y ahí es donde se ve la maestría en el motivo de dragón. La cola recogida en la base da grosor y la pieza se sostiene de pie.
La calabaza tiene cintura. Si es demasiado fina, al fundir queda hueca; si es demasiado gruesa, deja de parecer una calabaza. El cobre blanco tiene una fluidez regular, y al colar una pieza con cintura el éxito depende de la temperatura del molde. Al tomar la pieza en la mano, la vuelta de la cintura debe ser lisa, sin aristas duras. Los poros de arena suelen aparecer en la parte interior de la cintura: gire la pieza y mire. El grosor de la fundición no es uniforme, y las zonas que se contraen al enfriar quedan casi siempre en el reverso; hay que darle la vuelta para verlas.
El modelo colgante y el de collar se diferencian en un tramo de cadena. La calabaza tiene punta; colgada con la punta hacia abajo se busca el juego de palabras «la bendición llega», y con la punta hacia arriba a los mayores les resulta raro. La cadena no debe ser muy fina: la calabaza tiene volumen y una cadena fina no la sostiene. En verano, con ropa ligera, el colgante se mueve sobre el pecho y se da la vuelta con facilidad. Con la cadena cayendo por encima del esternón, la pieza queda estable. Mejor una cadena de eslabones en O, más blanda que la de caja y más pegada al cuerpo; el cierre queda detrás y cuesta ponérselo solo, así que conviene que alguien ayude.
Si es un regalo, hable de la palabra «criar», que resulta más interesante que hablar de atraer riqueza: una espada se cría, una calabaza se pule con las manos y el carácter de uno también se trabaja despacio. Esto encaja especialmente con quien ama las espadas y los cuchillos. La calabaza teme las caídas: el cobre blanco se abolla y un bollo no tiene arreglo, así que llévela con cuidado. Los bigotes y los cuernos de la cabeza del dragón son lo más fino y se enganchan en la correa del bolso; mejor llevarla pegada al pecho. La base debe ser plana y sostenerse en la mesa: esa es una prueba sencilla para juzgar la pieza.