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cantidad:
La espiga de trigo rodea la moneda: la imagen es la espiga que pasa por el orificio y da una vuelta. En chino, «espiga» (sui) suena igual que «año» (sui), y la moneda es dinero, así que juntas se leen «cada año con dinero»; en el folclore, los juegos de palabras suelen ser así de directos. Hay quien lo lee como «paz año tras año», y las dos lecturas funcionan. Las aristas de la espiga deben apuntar en la misma dirección; mezcladas, parecen malas hierbas. La base de la espiga debe entrar en el orificio de la moneda: si queda por fuera, se nota falsa y se ve al instante que está pegada.
El anillo ajustable se apoya en el cruce del aro. Los dos extremos se solapan y pueden abrirse o cerrarse un poco; con el uso se afloja, y entonces se aprieta suavemente desde dentro. No hay que abrirlo y cerrarlo con fuerza una y otra vez, porque el metal se fatiga y se rompe justo en el cruce. La superficie de solape debe ser ancha; estrecha, se desalinea. El interior del ajuste debe estar pulido: una cara rugosa roza el dedo, sobre todo con sudor. El ángulo se queda en la memoria del metal, y cuando se ha forzado mucho ya no vuelve.
Los granos de la espiga deben separarse uno a uno; apretados, se convierten en una trenza. El corte de los caracteres de la moneda debe estar limpio y el orificio centrado; si el agujero está desviado, la espiga sale torcida. En cobre blanco, este tipo de líneas finas se ven más nítidas grabadas que fundidas, porque el buril corta limpio. Hay que grabar con buril de punta: el romo levanta rebabas y deja el borde del trazo vuelto. La punta de las barbas del trigo debe quedar contenida; afilada, raspa. El grosor de la espiga debe ir con el frente del anillo: si la espiga es muy gruesa, el frente parece estrecho.
El blanco y el amarillo tienen cada uno su público. El cobre blanco es limpio y va con ropa de color liso; el amarillento tiene más pátina y queda bien con lino y tejidos gruesos. En dedos gruesos, elija un frente de espiga más ancho: demasiado estrecho no sostiene. Con nudillos grandes, ponga la abertura hacia la palma, para que no moleste al cerrar el puño. Con el frente pulido, el corte de las letras parece más profundo; en las piezas envejecidas y mate, el dibujo se ve algo más difuso. En verano, con sudor, el interior del anillo se oscurece; basta limpiarlo al volver a casa.
Para un mayor que trabaja la tierra, la espiga encaja mejor que cualquier otro dibujo; para un amigo de ciudad, hable de los dos caracteres de «año tras año», que también suenan bien. El anillo no entiende de edades, sino de talla: si no está seguro, elija el ajustable. Quítelo al lavarse las manos, porque el jabón se queda en las ranuras y ennegrece. No lo lleve al cocinar ni al amasar, porque lo que entra en las ranuras no se lava bien. Como pequeño regalo es adecuado: el precio no asusta y el simbolismo ya viene puesto. Solo queda bien; apilado con otros, se desordena.