Colgante del altar negro del tigre negro en cobre blanco

El tigre negro que acompaña a Zhao Gongming nunca ha sido un simple acompañante en las pinturas. El taoísmo le concedió el título de Zhenjun Xuantan, el Altar Oscuro del Dragón y el Tigre de la Ortodoxia, con jurisdicción sobre los bienes materiales; en las imágenes sostiene el látigo en una mano y un lingote en la otra, con el tigre echado a sus pies, y la mitad de la autoridad la sostiene el animal. Las estampas populares del Año Nuevo y el papel ritual del dios militar de la riqueza repiten casi siempre esa composición. En los templos, las esculturas exageran más: el tigre supera la altura del hombre.

Estos colgantes suelen yuxtaponer la figura y el tigre, y esa composición es más difícil que un simple retrato. Tres elementos —hombre, tigre y lingote— apretados en una placa pequeña exigen jerarquía clara: el hombre al centro, el tigre abajo, el lingote como acento. Los planos del relieve deben retirarse uno tras otro: el rostro en el nivel más alto, el tigre después, el fondo al final; con la luz, la profundidad aparece sola. Si los planos quedan chatos, la placa se vuelve un dibujo y el trabajo no se aprecia con el uso. La línea del lomo del tigre debe superar la cabeza de la figura; si baja, pierde fuerza.

Para un tema oscuro, el cobre blanco no es el material más agradecido: su tono natural es claro y no sostiene la palabra «negro» del tigre. El oficio lo resuelve oscureciendo los huecos y puliendo los puntos altos, de modo que el contraste de luz sustituya al de color. Con el uso, la oxidación vuelve todo un marrón cálido, que le sienta mejor al tema. Si de verdad quiere un negro profundo, hace falta un baño de envejecido: esa capa se cae y mancha la mano con el sudor. El paño para plata se pasa solo por los altos; si toca los huecos, el contraste desaparece.

Dos formas de compra: colgante suelto o colgante con cadena Chopin. La cadena Chopin encadena eslabones planos, es resistente y sostiene una placa pesada sin deformarse; su desventaja es que las juntas atrapan pelos y, en verano, pegada a la piel, resulta incómoda. El colgante suelto con cordón de cuero queda más bravío; con cordón de cera, más sobrio; depende de cómo se vista. Elija cierre de langosta, más resistente que el de resorte. En verano, con mucho sudor, enjuague la cadena con agua cada pocos días: los restos de sudor en las juntas acaban oliendo.

A alguien que vive del comercio se le puede hablar con franqueza: Xuantan es el dios militar de la riqueza y su ámbito es conservar lo ganado y obtenerlo por medios rectos, no el dinero caído del cielo. En el oficio se dice así desde hace décadas; al cliente le gusta y no promete de más. Si la persona tiene una imagen consagrada en casa, al colgante no lo llame dios: llámelo placa. No saque el tema de la consagración: el origen no se puede explicar bien y acaba en reproche. Quien tiene altar puede dejar la placa ante la imagen, sin necesidad de llevarla puesta.