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En los templos, Guan Gong es un emperador; en los libros de historia, un marqués. Dos rostros. En el período Wanli de los Ming se le concedió el título de Emperador Sagrado Guan, Gran Deidad que Somete a los Demonios de los Tres Reinos; su templo marcial se puso a la altura del templo de Confucio, y desde entonces las agencias de escolta, las casas de comercio y las escuelas de artes marciales lo tomaron por protector. En la imagen del templo marcial, una mano se alisa la barba y la otra sostiene el Libro de las Primaveras y los Otoños: ese es su lado civil. Su faceta de dios de la riqueza nace de las palabras «confianza» y «justicia». Los comerciantes lo veneran porque no engaña.
El rojo de la ágata nanhong no es uno solo. El rojo caqui tira a cálido, el rojo cereza a brillante, el hielo flotante es translúcido, y dentro de una misma pieza el color también varía. En una figura, lo que más se evita es el color mezclado en el rostro: al elegir el bloque, la cara limpia se reserva para el rostro y las vetas rojas y las líneas de agua se empujan hacia los pliegues de la ropa. Es la regla general de la figura en nanhong, y quien lo trabaja lo sabe. Al comprar, mire primero la cara: si está limpia, lo demás se arregla. Con el mismo rojo, un bloque grueso se ve más profundo y uno delgado más translúcido: el grosor también forma parte del color.
La dificultad de una figura está en las manos y la barba. Si la mano es pequeña, se emborrona; si la barba es fina, se rompe en pocos usos. El nanhong es ágata: tiene dureza, pero es frágil, y las partes finas temen los golpes; contra la esquina de una mesa salta una esquirla. Por eso los pliegues de la ropa se tallan con corte profundo y se sostienen por planos, no por líneas finas. La esquirla no se puede reponer: obliga a retallar, y retallar daña la cara. En la talla de figuras conviene dar pocos cortes; con demasiados, el rostro se vuelve rígido. Es la misma lógica que en el grabado de sellos.
Dos versiones, colgante suelto y con collar: la diferencia es la cadena. La placa de figura tiene grosor, y una cadena demasiado fina hace que el colgante parezca pesado; elija una cadena de eslabón en O o de caja, que aguantan bien. Si el orificio está en la parte superior de la cabeza, el nudo debe ser pequeño; si no, choca con el tocado y por delante se ve un bulto. La placa va pegada al pecho y en verano suda; límpiela cada pocos días. Con el uso la cadena se estira; cuando cede, cámbiela entera, no la empalme eslabón por eslabón.
Regalar a Guan Yu tiene su ocasión. Va bien para una apertura de tienda, una mudanza de oficina o un juramento de hermandad; para un mayor también, pero dejando claro que es una pieza para llevar, no para venerar. Hay quien tiene reparo en llevar una imagen sagrada encima: entonces no insista y regale cuentas de nanhong lisas. Explicado así, el negocio dura. Si quien lo recibe pregunta si hay que elegir un día propicio, responda que cada cosa llega a su tiempo: es más firme que hacer misterio. El nanhong teme el calor: no lo deje sobre un radiador ni lo lleve a la sauna.