Colgante en relieve de Zhenwu en cobre blanco

Cabello suelto, pies descalzos, la mano sobre una espada y una tortuga con una serpiente bajo los pies: ese atuendo identifica al Emperador Zhenwu. La leyenda dice que practicó en la montaña Wudang y que el día en que alcanzó la iluminación ascendió con el cuerpo, sin tiempo de recogerse el pelo. La iconografía quedó fijada así y apenas cambió durante los siglos posteriores a la dinastía Song: reconocer esos cuatro elementos es reconocerlo, sin confundirlo con otros emperadores celestiales. La espada apoyada en la rodilla, con la punta hacia el suelo, fija el centro de gravedad de toda la figura.

Un relieve en cobre blanco tiene que construir niveles en un grosor limitado. La figura es el motivo principal y ocupa el plano más alto; la tortuga y la serpiente quedan debajo, un escalón más abajo; las nubes del fondo, aún más bajas. Entre los tres niveles hay biseles que hacen la transición: si el bisel es muy abrupto, la luz se corta y todo parece una lámina pegada encima, no algo que nace del propio metal. El reverso también necesita grosor: cuanto más alto se levanta el relieve, más fina queda la placa y más molesta al llevarla contra el pecho, y eso hay que evitarlo. Lo peor para un relieve es la planitud: si la cara se corta lisa, la figura se convierte en un papel y ningún ángulo de luz le saca volumen.

La espada es la columna vertebral de este tipo de imágenes. La hoja debe ser recta y la guarda ancha; según la región, la punta se orienta hacia arriba o hacia abajo. Los mayores decían que en los colgantes de armas el filo no debe apuntar al cuerpo, y al llevarlo se procura que la hoja quede hacia fuera. Quien lo cree, lo hace; quien no, lo pone como le resulta cómodo. Lo verdaderamente difícil son las dos líneas horizontales de la guarda, que en la colada se embotan con facilidad y hay que recuperar una a una con el buril. La punta termina por debajo de la barbilla, para que el peso de la figura se sostenga y la cara no quede tapada.

La cadena Chopin es otra opción. Es plana, de eslabones encadenados, se pega al cuello y apenas gira; resulta más estable que una cadena redonda y sostiene bien una placa con este peso. La ventaja del colgante suelto es que el cordón se elige aparte y se cambia cuando se quiera; el inconveniente, que una mala combinación deja la pieza pesada arriba y ligera abajo. En cuanto al color del cordón, el café oscuro y el negro son los más seguros; el rojo enfría más el cobre blanco y aclara la piel. Para el cierre, el langostino aguanta mejor que el de resorte, cuya lengüeta se tuerce y deja de sujetar.

En la religiosidad popular, Zhenwu es la deidad del Norte, también vinculada al agua y considerada dios de la guerra. Su culto alcanzó su punto máximo en la dinastía Ming, cuando despegó el incienso en Wudang. A quien tiene un negocio se le dice que protege el local; a un mayor, que cuida la salud. Con decir tres cuartas partes basta y dejar el resto a la imaginación del otro. Si alguien pregunta si concede lo que se le pide, la respuesta honesta es que se trata de un recuerdo, y un recuerdo dura más que una promesa. Las procesiones que suben a Wudang con las imágenes cargadas al hombro reproducen justamente ese atuendo: basta verlo una vez para recordarlo.