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Una moneda de las llamadas «de flores» no circulaba: se fundía para jugar con ella, colgarla o guardarla en el fondo del baúl. Las hay desde la dinastía Han, y en la Qing alcanzaron su mayor difusión, hasta el punto de que también se fundían en talleres del palacio. La moneda shan gui es una de sus variantes, nacida de los talismanes taoístas y ligada a la vieja costumbre de conjurar y apartar males; nada tiene que ver con la moneda de cobre que sirve para comprar. Los mayores la cosían al borde del gorro de los niños o la ataban al llamador de la puerta. En las piezas antiguas el orificio solía hacerse después, y sus paredes muestran estrías en espiral; en las recién fundidas el orificio sale del molde y es liso.
El anverso lleva una retahíla de conjuros, de extensión variable; las versiones más comunes empiezan por «el trueno del dios de la montaña» y siguen con la súplica de cortar a los demonios, someter a los espíritus y mantener a la persona en paz. El reverso suele mostrar el bagua o motivos de trueno, y también hay ejemplares con las siete estrellas de la Osa Mayor, la tortuga y la serpiente. Las variantes son muchas: la grafía, el orificio y el canto tienen cada uno su criterio, y el coleccionista mira la edición mientras el que la lleva puesta busca que le guste. El texto va desde poco más de veinte caracteres hasta más de cuarenta: donde hay muchos, se aprietan; donde hay pocos, queda aire.
La moneda hecha para colgar y la de colección no siguen el mismo camino. El coleccionista mira la edición, la pátina y si ha sido restaurada; la de colgar, que el canto sea agradable al tacto y que el orificio esté bien centrado, porque un milímetro de desvío hace que cuelgue torcida y no haya manera de enderezarla. Algunas piezas, para que caigan rectas, ya salen del molde con el orificio ligeramente alto: vistas parecen asimétricas, puestas quedan perfectas. También importa el grosor: demasiado fina, cuelga sin cuerpo; demasiado gruesa, pesa sobre la ropa y deforma el escote.
El cobre blanco es más claro que la moneda de cobre y no tiene esa capa de verdín. Si se ensucia, pase un cepillo de dientes viejo con pasta de dientes siguiendo los trazos, aclare y seque. No la lave con ácido: la superficie queda gris y ya no hay manera de recuperarla por mucho que la frote. Si la cuelga del bolso, sepárela de las llaves, porque los dientes de la llave alisan los trazos; y si dos piezas metálicas van juntas, la cara que golpea se mella primero. Con el tiempo, el cobre blanco amarillea un poco; no es óxido, no se quita y tampoco hace falta.
Dentro del coleccionismo, estas piezas son secundarias, nunca protagonistas. Como cuenta lateral en una pulsera de cuentas, o colgada sola en el coche, funcionan mejor que puesta en el pecho. Si un cliente pregunta si es una moneda antigua, lo más práctico es decir que es una pieza de cobre blanco de fundición reciente: las antiguas de verdad no costarían esto ni estarían tan uniformes. Tomarla como un motivo decorativo resulta más tranquilo que tomarla por antigüedad. Hay quien la usa de marcapáginas dentro de un libro viejo, y así resulta más interesante que colgada, además de no golpearse con nada.