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Los tres caracteres «yu», «jian» y «er», superpuestos en vertical, forman el nombre tabú del Gran Emperador Ziwei. En el taoísmo no se pronuncia el nombre divino tal cual: se escribe como un carácter compuesto y secreto, aunque al recitarlo se sigue diciendo «Ziwei». Estos caracteres aparecen con frecuencia en los talismanes, pero rara vez se trasladan a un objeto por separado; quien los conoce los identifica al instante y quien no, los toma por un dibujo extraño, y son muchos los que preguntan. Vistos por partes, el elemento «yu» hace de cabecera de talismán y «jian» y «er» se aprietan debajo, con todos los trazos comprimidos.
Ziwei es la estrella principal de la zona del polo norte celeste. Los antiguos dividían el cielo en tres recintos, y el de Ziwei ocupaba el centro; por eso el lugar donde vivía el emperador se llamó Ciudad Prohibida. Llevar el nombre tabú encima alude a la idea de permanecer en el centro sin moverse, algo muy distinto de la línea de los dioses que atraen riqueza. Al explicarlo, mejor no derivar hacia la protección y hablar de astronomía y de la estructura del carácter: se sostiene mucho mejor. Los nombres de las constelaciones de ese recinto son curiosos —Cama Celeste, Prisión Celeste, Dosel Floral— y están ordenados como las estancias de un palacio terrenal.
La forma de la cuenta es sencilla: cilindro, extremos planos y orificio pasante. Como cuenta intercalada tiene la ventaja de que no rueda ni gira, y colocada entre cuentas redondas no las desplaza ni abre huecos. La proporción entre largo y diámetro debe resultar agradable: si es demasiado larga parece un tubo, y si es demasiado corta se convierte en una rodaja gruesa. Las caras de los extremos tienen que estar planas, porque solo así se apoyan bien contra las cuentas vecinas; si una está inclinada, toda la hilera sale torcida. El orificio debe ser recto: los taladrados desde ambos lados suelen desalinearse y el hilo se atasca a medio camino.
Los dos colores, amarillo y blanco, se eligen según la combinación. El amarillo recuerda al cobre viejo y armoniza con la madera de azufaifo, la nuez y la semilla de bodhi oscura; el blanco es frío y queda limpio con piezas de plata, lapislázuli y cordones claros. En una hilera basta con una sola cuenta: dos, una a cada lado, parecen puestas a propósito para que se noten. El diámetro del orificio debe corresponder al hilo: si es grande y el hilo fino, la cuenta baila; si es pequeño y se fuerza, el hilo se pela. Los dos colores son un tratamiento superficial del cobre blanco, no un baño de oro, así que al desgastarse no aparece otro metal debajo.
Sobre el uso del nombre tabú hay un dicho antiguo: no llevarlo por debajo de la cintura. Quien lo cree, lo pone en el cuello o en la muñeca y evita convertirlo en cadena de cintura. Quien no, puede verlo como un motivo caligráfico poco frecuente, que sobre una hilera sobria destaca. Hay quien lo usa como cuenta superior y quien lo pone de separador: la posición cambia el criterio, y basta probar para ver cuál queda mejor. También hay quien monta un par de pendientes con dos cuentas, una amarilla y una blanca; es una solución poco común, pero queda bien.