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El azufaifo crece despacio, abunda en los patios del norte y su tronco se retuerce, de modo que rara vez da piezas grandes. La madera es dura, de veta fina y color rojizo; al cepillarla suelta un aroma dulce y el serrín que queda en la mano es de un marrón claro. Para piezas pequeñas es ideal; para piezas mayores hay que empalmar tablas, y lo empalmado se abre al pasar un invierno y un verano. La madera recién cortada tira a amarilla y tarda años en volverse roja; quien tiene prisa la tiñe con reactivos, y el rojo resultante queda apagado.
La bolsa de la fortuna es una bolsa cerrada por arriba, estrecha en la boca y redonda en la base, atada con una cuerda. Al tallarla se saca primero la forma general y luego se trabajan los pliegues de la boca, que deben montarse uno sobre otro con una profundidad parecida para que parezcan tela. El cuerpo de la bolsa queda liso: es el espacio reservado a la veta. Hay quien no resiste la tentación de llenarlo también de monedas, y el resultado es vulgar: la veta de una buena madera queda tapada. La cuerda de la boca está tallada, no es real, y al hacerla hay que darle el peso de algo que cuelga.
La veta del azufaifo no es llamativa; basta con pulir hasta grano mil y detenerse ahí, porque más allá aparece un brillo artificial que parece plástico. Mejor encerar que aceitar: la cera se queda en la superficie y no oscurece la madera, mientras que el exceso de aceite la apaga y emborrona la veta. En el sur, con la humedad, las piezas de madera crían moho: ponga una bolsa de desecante en el armario y, pasada la temporada de lluvias, sáquela a airear. El azufaifo tiene poros finos y, tras el encerado, apenas se notan: en eso es más fácil de cuidar que otras maderas duras.
Los usos del colgante son más variados que los del simple dije. En el retrovisor del coche, con malas carreteras golpea el cristal, así que el cordón debe ser corto; en el bolso, se roza con el tirador de la cremallera; en el llavero, choca a diario con las llaves y en un año las aristas se redondean. Si quiere conservar la forma, cuélguelo donde no se mueva o colóquelo sobre la mesa con un pequeño soporte: se conserva mejor que colgado de un lado a otro. Para el cordón sirve el algodón o la cera; el nailon resbala y el nudo se afloja, y se acaba perdiendo por el camino.
El significado de la bolsa de la fortuna es directo: guardar bendiciones, guardar dinero, guardarlo todo. No hace falta explicarlo al regalarla. En las costumbres del norte, el azufaifo es madera de celebraciones: en las esquinas del edredón nupcial se metían azufaifas y cacahuetes por el juego de palabras con «tener un hijo pronto». Los jóvenes apenas conocen esta costumbre, pero contarla da tema de conversación. Entre los compradores abundan más los que la usan que los que la regalan, sobre todo por el tacto agradable y porque no está fría. Combinada con calabazas o monedas es habitual; una sola bolsa, sin nada más, queda más limpia.