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cantidad:
Una cuenta de corte recto se obtiene cortando una varilla de madera en tramos: extremos planos y lados rectos, sin tornear. En el oficio también se llaman cuentas de barril o de columna. La primera ventaja es el ahorro de material: de una varilla sale una pulsera entera. La segunda es el perfil anguloso, que al girarla entre los dedos tiene cuerpo y no resbala como una cuenta redonda. Quien prefiere un tacto firme lo nota en cuanto la toma. La longitud de los cortes debe ser idéntica: medio milímetro de diferencia y la hilera sale en diagonal.
El azufaifo va bien para este corte porque su veta es recta: al dividirlo, el dibujo de cada cuenta coincide y la pulsera parece una sola pieza de madera. Con cuentas redondas es imposible, porque la cuchilla dispersa la veta y cada una queda orientada de forma distinta. Al elegir, alinee varias cuentas: la hilera en la que la veta empalma es la que está bien hecha; en la que no empalma, lo más probable es que se hayan aprovechado recortes. La albura del azufaifo es blanquecina y el corazón rojizo, así que en una misma pulsera los tonos varían y la vista se dispersa.
El número de cuentas se calcula por el contorno de la muñeca, y una más o una menos cambia mucho: mejor ensartar y probar que comprar por cifra. Entre las cuentas de corte recto quedan pequeñas ranuras y el cordón asoma un poco, lo cual, lejos de molestar, queda bien. Si utiliza hilo elástico, pase dos hebras: una sola se fatiga con dos estiramientos y, con el sudor del verano, se rompe sin avisar, y uno se entera cuando las cuentas ya están por el suelo. El orificio debe ir centrado; si se desvía, la cuenta queda más gruesa por un lado y gira al ensartarla.
La madera teme el agua. Si no se la quita para lavarse las manos, el agua entra por el orificio, pudre el cordón y luego hincha la madera. Las cuentas hinchadas levantan una pelusa fina que se nota al tacto y hay que lijar con papel fino siguiendo la veta. Si se moja de verdad, séquela con un paño presionando y déjela un día en un lugar fresco; no use secador, porque el aire caliente la agrieta más rápido de lo que tarda en hincharse. En el norte, con la calefacción de invierno, la madera se seca y se parte; un vaso de agua dentro del armario ayuda.
Con el uso, el azufaifo se oscurece: del rojo claro pasa al rojo de dátil, un proceso lento que no se puede forzar. En manos secas avanza despacio; en manos sudorosas va rápido, pero el color se vuelve desigual. Cada cierto tiempo, pase un paño de algodón para retirar el sudor superficial y el tono se iguala. Con la madera no hay atajos: usarla es el único camino, y el aceite o la cera solo ayudan. Hay quien la encuentra sosa, pero lo sobrio es lo que aguanta la mirada; basta una cuenta separadora de cobre para darle vida, sin añadir más. En verano, al llegar a casa, pase un paño seco: el sudor que queda en las cuentas las apaga en pocos días.