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En las afueras del norte de Lhasa hay un templo, el Zakhi, dedicado a Zakhi Lhamo. Quien va allí a pedir prosperidad no lleva incienso en la mano, sino aguardiente: al entrar ofrece una khata y luego entrega la botella. Es una escena poco habitual en los monasterios tibetanos, y quien va por primera vez suele quedarse un momento sin reaccionar. El templo es pequeño y el patio estrecho, pero la cola no se interrumpe de la mañana a la noche, y en festivos menos. El aguardiente no se pide de ninguna marca; también aceptan el de garrafa.
Sobre su origen hay versiones distintas. Unos dicen que fue una mujer china que llegó con la princesa Wencheng; otros, que era una deidad protectora traída por las caravanas del interior que se quedó en Lhasa. Su imagen es de rostro negro, lengua fuera y corona, y no se parece a las divinidades chinas ni del todo a los protectores tibetanos; quien la conoce la reconoce al instante. Los protectores tibetanos suelen tener aspecto airado, y ella es de las pocas que resulta feroz y a la vez algo mundana: vista un rato, deja de dar miedo.
«Doble unión» significa que dos placas forman una sola. La delantera lleva la imagen y la trasera hace de fondo; se encajan y el borde las sujeta. La ventaja es que el anverso puede levantarse sin la limitación del reverso; la dificultad está en la junta, porque si queda ancha se ve, y al pulir se abre. Por eso las piezas de dos placas cuestan siempre más que las de una. Además hay que tallar un encaje en el borde para que las dos se agarren: solo con pegamento no aguantan más de unos años.
Las versiones dorada y plateada son dos acabados electrolíticos. La dorada brilla y sirve para días de fiesta; la plateada es sobria y pasa desapercibida a diario. Las dos versiones con cordón de sándalo están pensadas para quien no quiere complicarse: el cordón es oscuro y armoniza con la imagen de rostro negro. El cordón de sándalo tiene un defecto: en verano suelta un poco de color con el sudor, así que cuidado con el cuello de una camisa blanca. La dorada va con ropa oscura y la plateada con ropa clara; basta comparar en el mostrador.
El tema de pedir prosperidad tiene su propia tradición en el Tíbet y en China, y Zakhi Lhamo se hizo popular en el resto del país hace pocos años. Quien la compra casi siempre ha oído relatos de favores concedidos; en la venta es mejor no entrar en eso y hablar del origen y del trabajo, que inspira más confianza. Si alguien pregunta si hay que ofrecer aguardiente, responda que en el templo se hace así y que en casa cada uno obra como quiere. Hay quien la lleva como placa protectora y quien la ve como un adorno tibetano puro; las dos ventas son válidas. Muchos preguntan el precio, pero quien compra suele haber estado en Lhasa: en cuanto oye el origen, asiente.