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En el Clásico de las montañas y los mares, el zorro de nueve colas vive en Qingqiu y su voz suena como la de un bebé; el texto añade que devora hombres. No es una descripción agradable, pero así está escrito. En los relieves de la dinastía Han aparece sentado junto a la Reina Madre del Oeste como animal auspicioso; solo más tarde, en las novelas, se convierte en demonio. A lo largo de esa línea la imagen cambia varias veces, y cualquier tramo que se cuente es solo un tramo. Hacia dónde caía Qingqiu varía según el comentarista; lo que nunca se ha discutido es que no estaba en las llanuras centrales.
El colgante se queda con las nueve colas. Se abren en abanico, una sobre otra, y se afinan en las puntas. Es la parte más difícil de toda la pieza: si quedan finas, el metal no llena el molde; si quedan gruesas, parecen nueve escobas. Aquí ayuda el envejecido: el tono oscuro se queda en los huecos y la separación entre cola y cola se marca con sombra, mucho más clara que si todo estuviera pulido. Las bases de las colas deben formar un solo bloque; si se cortan, el conjunto se deshace. Es la zona que más metal consume en la fundición, y donde suele aparecer la pieza defectuosa.
En la fundición de cobre blanco, las puntas de las colas son lo que más fácilmente queda sin material. Al examinar la pieza, gire la placa de lado y mire a contraluz si las puntas se han retraído. Una retracción no la convierte en defectuosa, pero afea. El pulidor evita las ranuras entre colas, deja brillante el frente de cada una y áspero el reverso; esa alternancia de luz y sombra es lo que da sensación de pelo. El tono oscuro del envejecido se queda en las ranuras y las puntas quedan claras: solo así se cuentan las nueve colas una a una, en lugar de ver una masa de pelo.
Hay dos opciones, colgante suelto o con cadena Chopin, y la diferencia es si quiere tenerlo todo resuelto de una vez. El motivo del zorro es ligero, así que no elija una cadena demasiado gruesa: una cadena gruesa lo aplasta y la pieza entera parece tosca. La anilla va por encima de la base de las colas, de modo que el centro de gravedad queda bajo y el colgante se balancea suavemente al caminar. La placa no es gruesa, no se marca bajo la ropa y en verano no da calor. La longitud ideal de la cadena llega a un poco por debajo de la clavícula; si es más larga, el zorro cae sobre la pechera y se balancea al andar. Si el reverso va liso, se le da un chorro de arena fina que al tacto parece seda; ese es otro modo de acabar la pieza.
En cuanto al simbolismo, conviene contenerse. En los relatos populares el zorro de nueve colas tiene algo de seducción, algo de espíritu y también un lado auspicioso; las versiones conviven y nadie puede zanjarlas. Si el cliente pregunta por el amor, dígale que es un motivo antiguo, que lo importante es que le guste, y no prometa nada. Las piezas envejecidas no se frotan con fuerza con el paño de plata: en cuanto se va el tono oscuro, las colas quedan planas. También hay quien encuentra el nombre demasiado llamativo; entonces hable de «animal auspicioso de Qingqiu»: es lo mismo con dos explicaciones, y basta ver con quién está hablando.