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cantidad:
La placa de los cinco elementos se presenta en cinco modelos —agua, metal, fuego, madera y tierra—, cada uno con un carácter grabado y un borde distinto. Los cinco tienen aire de escritura sigilar, con trazos regulares, y no son difíciles de reconocer. Para elegir, la costumbre en el mostrador es preguntar primero por la fecha de nacimiento y después por el gusto. Si ambos criterios chocan, mande el gusto: si la pieza no le agrada a la vista, cualquier consideración se queda vacía. Los cinco caracteres deben tener el mismo cuerpo; el que más trazos tiene parece más pequeño, por lo que hay que darle un poco más de espacio o la placa se ve desequilibrada.
Hay dos secuencias de los cinco elementos: la de generación, madera, fuego, tierra, metal y agua, y la de dominación, madera, tierra, agua, fuego y metal. En las placas suele seguirse la de generación, en una vuelta que recorre el borde y se cierra sobre sí misma. Si esa secuencia se graba mal, el entendido lo señalará; hay que vigilarlo en producción. Al exponerlas en fila, el orden también debe ser correcto: equivocarlo es como cambiarle la doctrina a alguien. Los bordes de las cinco son distintos, pero puestas juntas deben leerse como un juego y no como obra de cinco talleres.
El envejecido da peso visual a los cinco caracteres. Los de trazos profundos retienen más tono oscuro y parecen pesados; los de pocos trazos quedan más claros y parecen ligeros. No es un diseño, sino consecuencia inevitable del proceso: en un juego, que no todos pesen igual es normal. Para igualarlos habría que ajustar el color pieza por pieza, y entonces ya no sería una serie. La intensidad también depende de cómo se coloque la pieza: el color se acumula en los huecos y no agarra en las partes altas, así que ni dentro del mismo lote salen idénticas.
Hay dos formas de presentarlo: colgante suelto o colgante con cadena. La cadena es Chopin, apretada y sin enredos. El colgante suelto conviene a quien ya tiene cadena y también a quien quiere ensartar las cinco placas y llevarlas juntas. Las cinco colgadas suenan al caminar; a quien le moleste, que las lleve por separado. Al ensartarlas hay que separarlas con nudos, porque si no chocan entre sí y los bordes se marcan primero. Si de verdad quiere llevarlas todas, alargue la cadena: corta, se apelotonan y las placas se rozan unas con otras.
Los cinco elementos son un viejo marco para explicar el mundo, no una herramienta para pedir deseos. Eso de suplir lo que falta es una idea popular, y cada escuela calcula a su manera; no se erija en juez. El tono viejo del cobre blanco se oscurece con el tiempo, y si las cinco placas se llevan juntas, con los años tienden a igualarse. A quien le moleste la falta de uniformidad, mejor para él: cada una envejece a su modo. Hay quien elige por el año de nacimiento y quien elige por lo que le falta; cuando ambos criterios no coinciden, guíese por el gusto, que llevarlo a gusto es lo que más importa.